Alrededor de 16,000 residentes estaban bajo órdenes de evacuación el 3 de julio en Oroville y sus alrededores, una ciudad rural en el norte de California, mientras que los equipos de bomberos trataron de contener un incendio forestal que ha explotado a casi 3600 acres — alrededor de 5,6 millas cuadradas — y se mantuvo sin control.
Oroville, la capital del condado de Butte, declaró la emergencia local el miércoles, mientras miles de residentes huían del humo y las llamas del incendio de Thompson.
Funcionarios estatales dicen que el fuego comenzó en la vegetación alrededor de las 11 a.m. Martes en el cruce de Cherokee y Thompson Flat carreteras en Oroville-una ciudad de unos 20.000 habitantes a unos 70 kilómetros al norte de Sacramento.
La causa del incendio sigue bajo investigación, informó Cal Fire en una actualización el miércoles por la tarde, según el Departamento de Silvicultura y Gestión de Incendios de California (Cal Fire).
Más de 1400 bomberos estaban en el lugar con 199 autobombas, 46 bulldozers y ocho helicópteros.
«Numerosos aviones cisterna de extinción de incendios de todo el estado están volando en misiones de extinción de incendios, ya que las condiciones lo permiten», escribió Cal Fire en la actualización el miércoles por la tarde.
Las autoridades no pudieron decir si alguna estructura se había quemado, según la portavoz del sheriff del condado de Butte, Megan McMann.
«Tendrán que obtener una evaluación de los daños», dijo McMann a The Epoch Times.
Hasta el miércoles por la tarde no se habían registrado heridos ni víctimas mortales, añadió la Sra. Mann. Confirmó que unos 16,000 residentes tenían órdenes de evacuación.
Los evacuados vivían principalmente en Kelly Ridge, un barrio de unas 3000 personas situado entre árboles y un lago cercano en Oroville.
Robert Newcomb, residente de Kelly Ridge y administrador de la página de Facebook de la comunidad de Kelly Ridge, dijo a sus vecinos que no sabía cuándo se levantaría la orden de evacuación.
«A partir de ahora, no tenemos ninguna actualización sobre cuándo se reducirán las órdenes de evacuación», escribió el Sr. Newcomb. «Sé que todos estamos ansiosos por volver a casa, pero lo único que podemos hacer es ser pacientes. La buena noticia es que hay muchos recursos trabajando en este incendio e hicieron un trabajo realmente bueno protegiendo Kelly Ridge».
El condado de Butte ha sido testigo de los devastadores efectos de los incendios forestales en el pasado reciente. Oroville está a solo 20 millas de Paradise, California, un pueblo que casi fue destruido en el incendio forestal más mortífero del estado —el incendio Camp de 2018— que quemó más de 153,000 acres y mató a 85 personas.
El incendio de Camp fue culpa de las líneas de transmisión envejecidas propiedad de Pacific Gas and Electric Co. (PG&E), que acordó un acuerdo de 117 millones de dólares en 2022 sobre el incidente.
Apertura de refugios
El condado abrió refugios en la iglesia del Nazareno de Oroville en Monte Vista Avenue y en el recinto ferial de Gridley en Gridley. Ambos lugares siguen abiertos para acoger a los residentes.
Enfermeras de salud pública y personal de salud conductual están disponibles en el recinto ferial.
Un refugio de animales grandes también se abrió en el Camelot Equestrian Park en Oroville. Un refugio de animales pequeños se abrió en Oroville, pero ha alcanzado su capacidad, de acuerdo con el Condado de Butte. El condado está trabajando para abrir otra instalación para animales pequeños.
Los residentes del condado de Butte fueron advertidos sobre la mala calidad del aire en la zona.
El condado está ofreciendo a los residentes máscaras respiratorias N-95 gratuitas para hacer frente al humo y al empeoramiento de la calidad del aire.
«El humo de los incendios forestales es una mezcla compleja de contaminantes del aire que son perjudiciales para la salud humana», dijo la portavoz del condado, Kristi Olio, en un comunicado de prensa el miércoles. «La exposición a los contaminantes del aire en el humo de los incendios forestales puede irritar los ojos y las vías respiratorias, causando tos, garganta seca y rasposa, secreción nasal, dificultad para respirar y senos irritados».
Los niños pequeños, los adultos mayores y las mujeres embarazadas son los más expuestos a verse afectados por la contaminación del humo, según el condado.
Se cancelan los fuegos artificiales
Los Parques Estatales de California cancelaron su celebración de fuegos artificiales del Cuatro de Julio en Oroville el miércoles por razones de seguridad pública, anunció el departamento en X. Las donaciones hechas a la Cámara de Comercio de Oroville para fuegos artificiales se utilizarán para un espectáculo de fuegos artificiales de la comunidad en una fecha posterior y más segura, según funcionarios del parque estatal.
El estado también cerró secciones del Área Recreativa Estatal del Lago Oroville para permitir que el personal se centre en la extinción de incendios y la protección de la comunidad, según el aviso. El estado anticipa que los parques permanecerán cerrados hasta el viernes, pero que podría extenderse dependiendo de las condiciones del fuego.
El Área de Uso Diurno de North Forebay, donde se estaban planeando los fuegos artificiales, se está utilizando para coordinar a las agencias de todo el norte de California para ayudar con el fuego.
Varias de las zonas de uso diurno y senderos del parque permanecerán cerrados durante un tiempo prolongado mientras se realizan las reparaciones, anunció el departamento. Esto incluye la zona de uso diurno de Birmania y varios kilómetros de los senderos Brad Freeman y Dan Beebe en las zonas de Diversion Pool y Lakeland.
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