Los incendios forestales del sur de California, que han causado al menos cinco muertos y han obligado a evacuar la zona a decenas de miles de personas, dejarán daños económicos duraderos de más de 50,000 millones de dólares, según indica un nuevo informe.
Según una estimación preliminar de AccuWeather, los grandes incendios forestales que han cubierto el área de Los Ángeles con espesas nubes de humo y cenizas podrían crear pérdidas económicas de entre 52,000 millones y 57,000 millones de dólares.
La proyección inicial incluye las pérdidas aseguradas y no aseguradas. El informe evaluó los impactos directos e indirectos del desastre, incluidos los daños a la propiedad, la infraestructura, los cultivos y los costos asociados con las evacuaciones, las operaciones de limpieza y la gestión de emergencias.
Jonathan Porter, meteorólogo jefe de la empresa de pronóstico meteorológico, afirma que este incendio forestal ya es uno de los más graves de la historia del estado. La situación podría empeorar aún más si las llamas consumen más estructuras en los próximos días.
Según pronósticos recientes, esto podría suceder.
Moody’s Risk Management Services señala que las perspectivas meteorológicas indican que las condiciones secas y los períodos de vientos de Santa Ana podrían persistir durante la próxima semana, agravando aún más los incendios forestales actuales.
«Se trata de un infierno que se propaga rápidamente, impulsado por el viento, que amenaza vidas y causa daños catastróficos», dijo Porter en un comunicado.
«Es un desastre terrible. Estamos empezando a tener una idea clara de la magnitud de la destrucción y las pérdidas. Los fuertes vientos marinos han estado soplando en ráfagas de entre 112 y 160 km/h. Los equipos de bomberos están lidiando con ráfagas de viento con fuerza de huracán mientras intentan valientemente combatir las llamas y contener estos incendios».
En comparación, AccuWeather estima que las pérdidas económicas de los incendios forestales de 2023 en Maui, Hawái, fueron de entre 13,000 y 16,000 millones de dólares, y los incendios forestales de 2021 en el oeste de Estados Unidos fueron de entre 70,000 y 90,000 millones de dólares.
Dicho esto, el informe enfatizó que las estimaciones están sujetas a cambios porque la magnitud total del daño no estará clara hasta que se hayan extinguido los incendios y los funcionarios puedan inspeccionar el área.
A medida que los incendios se propagan desde Malibú a Santa Mónica, algunas de las casas más caras de California, con un valor promedio de unos 2 millones de dólares, siguen amenazadas.
Miles de millones en pérdidas aseguradas
Mientras tanto, la industria de seguros se prepara para enfrentar pérdidas sustanciales.
Según las primeras proyecciones de Morningstar DBRS, el evento catastrófico podría resultar en pérdidas aseguradas por valor de 8000 millones de dólares.
«Es probable que la asequibilidad del seguro de propiedad siga siendo un desafío en el estado en el futuro, con muchos propietarios optando por permanecer sin seguro o con un seguro insuficiente debido a los altos costos», dijo Patrick Douville, vicepresidente de Calificaciones Globales de Seguros y Pensiones en Morningstar DBRS, en una nota del 9 de enero.
Los analistas de Bloomberg Intelligence estiman pérdidas aseguradas en 10,000 millones de dólares debido a las costosas viviendas en riesgo.
De cara al futuro, los propietarios de viviendas pueden esperar enfrentarse a primas más altas y aumentos significativos de tarifas, dice Gregg Barrett, director ejecutivo de la empresa de seguros de software WaterStreet Company.
«Desafortunadamente, es probable que sea inevitable que haya primas más altas en Los Ángeles y las áreas circundantes afectadas por los incendios», dijo Barrett a The Epoch Times. «Esto significará importantes aumentos de tarifas para los propietarios de viviendas en California y en todo el país, ya que las aseguradoras distribuirán el riesgo entre sus carteras».
La última catástrofe arrojará nueva luz sobre el mercado de seguros de vivienda del estado.
En los últimos años, California ha sido testigo de un éxodo de compañías de seguros, que atribuyen sus decisiones a las onerosas regulaciones de precios y al aumento en el costo de los desastres naturales.
La pasada primavera, Tokio Marine America Insurance Co. y Trans-Pacific Insurance Co. notificaron que ya no ofrecerían pólizas de seguro de hogar con cobertura general. Cuatro subsidiarias de Kemper Corp. —Kemper Independence Insurance, Merastar Insurance, Unitrin Auto and Home Insurance y Unitrin Direct Property and Casualty— dejaron de renovar las pólizas preferentes de seguros de hogar y automóvil.
Por ejemplo, el actor James Woods compartió recientemente en la plataforma de redes sociales X que una importante compañía de seguros «canceló todas las pólizas en nuestro vecindario hace unos cuatro meses».
Las aseguradoras convencionales que se quedaron atrás, como State Farm General Insurance Co. y Farmers Insurance, han introducido cambios en sus pólizas para propietarios de vivienda.
El año pasado, State Farm anunció que descontinuaría 72,000 pólizas de apartamentos, empresas y viviendas de California debido a la inflación y los desastres naturales.
«Esta decisión no se tomó a la ligera y solo después de un análisis cuidadoso de la salud financiera de State Farm General, que continúa afectada por la inflación, la exposición a catástrofes, los costos de reaseguro y las limitaciones de trabajar dentro de regulaciones de seguros que tienen décadas de antigüedad», dijo la aseguradora en un anuncio de marzo de 2024.
Farmers Insurance limitó la cantidad de pólizas nuevas mensuales para propietarios de viviendas a 7000. Sin embargo, la compañía anunció que aumentaría el límite a 9500 por mes en diciembre.
«Farmers Insurance ha decidido tomar estas medidas para aumentar la disponibilidad de cobertura para los consumidores de California porque reconocemos que el mercado de seguros del estado ciertamente ha mejorado», dijo Behram Dinshaw, presidente de líneas personales de Farmers Insurance.
Barrett señaló que, tras los últimos incendios forestales, más empresas podrían retirarse por completo de las zonas de alto riesgo o implementar políticas más estrictas.
«Las nuevas regulaciones de California para este año requerirán que las aseguradoras cubran porcentajes específicos de áreas de alto riesgo, por lo que algunas personas aún podrán obtener cobertura, pero sin duda será más cara», dijo.
En última instancia, dice Mark Hamrick, analista económico senior de Bankrate, el entorno económico actual puede ser un desafío para la industria y para los actuales y futuros propietarios de viviendas.
«En circunstancias normales, las aseguradoras pueden prever y ajustarse a la inflación, pero la volatilidad de los precios, la aceleración de los desastres naturales y los desafíos en el frente regulatorio están demostrando que es difícil sortear estas piezas del rompecabezas que se mueven rápidamente», dijo Hamrick en un informe. «A su vez, eso está dificultando que los propietarios actuales y futuros accedan o puedan pagar un seguro de vivienda».
Los residentes recurren a FAIR
A medida que el sector privado reduce cada vez más su exposición en California, los residentes y las empresas están recurriendo al Plan de Acceso Justo a los Requisitos de Seguros (FAIR, por sus siglas en inglés) respaldado por el gobierno. El plan FAIR, establecido en 1968 a raíz de incendios forestales y disturbios, ofrece seguros de propiedad a los residentes del estado que no pueden comprarlos a las aseguradoras tradicionales.
Los datos muestran que la exposición de FAIR asciende a aproximadamente 458,000 millones de dólares, un 61 por ciento más que en septiembre de 2023. Esto también incluye casi 6000 millones de dólares en Pacific Palisades.
Desde 2021, el número de viviendas y establecimientos comerciales que reciben cobertura FAIR ha aumentado un 123 por ciento y un 161 por ciento, respectivamente.
El comisionado de Seguros de California, Ricardo Lara, anunció que las comunidades afectadas por los incendios forestales en el condado de Los Ángeles estarán protegidas del seguro de propietarios de vivienda durante un año.
«Las compañías de seguros están asumiendo su compromiso con California y las haremos responsables de las promesas que han hecho», dijo en un comunicado.
Durante el año pasado, los funcionarios han estado empleando medidas para ampliar el acceso al seguro en todo el estado.
El mes pasado, el Departamento de Seguros de California anunció esfuerzos «primeros en su tipo» para aumentar la cobertura de seguros para propietarios de viviendas y empresas mediante el uso de modelos de catástrofes y regulación de tarifas.
«Darle a la gente más opciones para protegerse es la manera en que resolveremos la crisis de seguros de California», dijo Lara en un comunicado. «Por primera vez en la historia, estamos exigiendo a las compañías de seguros que se expandan allí donde la gente más necesita ayuda».
Según Denise Rappmund, analista senior de Moody’s, los incendios forestales en última instancia empeorarán la industria de seguros del estado.
«Estos sucesos seguirán teniendo repercusiones negativas generales en el mercado de seguros del estado», afirmó Rappmund. «El aumento de los costos de recuperación probablemente aumentará las primas y puede reducir la disponibilidad de seguros de propiedad».
Con información de Reuters.
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