La ciudad de Nueva York se ha convertido en una de las más contaminadas del mundo después que el humo de los incendios forestales de Canadá entrara en Estados Unidos.
Según IQAir, que proporciona información sobre la calidad del aire en tiempo real, la ciudad de Nueva York se situaba liderando, junto con la ciudad de Kuwait, como la ciudad más contaminada a las 4:03 a.m. ET del 7 de junio, con una puntuación del Índice de Calidad del Aire (ICA) de 170, un nivel clasificado como «insalubre».
A las 8.40 h ET, Nueva York ocupaba el segundo lugar de la lista, con Detroit en cuarta posición.
En un momento de la noche del martes, el AQI llegó a 200, una puntuación que rozaba el nivel de «muy insalubre».
«Si usted es neoyorquino y tiene problemas cardiacos o respiratorios, tenga cuidado cuando esté al aire libre. El humo de los incendios forestales de Canadá está afectando al aire de nuestra ciudad, por lo que se ha emitido un Aviso Sanitario sobre la Calidad del Aire. Trate de limitar las actividades al aire libre hoy a lo estrictamente necesario», dijo la ciudad de Nueva York en un mensaje de Twitter el 6 de junio.
AirNow, que informa sobre la calidad del aire utilizando el AQI oficial de EE. UU., etiquetó la calidad del aire como «insalubre». A las 4:45 a.m. ET, , el nivel de PM2.5, partículas diminutas que suelen medir 2.5 micrómetros o menos, era de 182, un nivel considerado «insalubre».
Cuando se inhalan, las PM2.5 pueden penetrar en los tejidos pulmonares a nivel profundo, y acabar entrando en el torrente sanguíneo. Las PM2.5 se han relacionado con diversos problemas de salud, como cardiopatías, asma y otras enfermedades respiratorias.
Los «niveles muy altos» de partículas en gran parte del este de Estados Unidos a lo largo de miles de kilómetros están en niveles «muy por encima de lo normal», señaló Marshall Burke, profesor de Stanford, en un mensaje de Twitter del 6 de junio. «Los niveles de hoy son los segundos más altos desde 2006 en nuestros datos», dijo Burke al hablar de los niveles de PM2.5 en Nueva York del martes.
Múltiples lugares afectados, según la alerta de la EPA
Otros lugares de Estados Unidos como Detroit, Michigan, también se han visto afectados por el humo procedente de los incendios forestales canadienses. Desde el noreste de Estados Unidos hasta el medio oeste y Texas, se emitieron avisos sobre la calidad del aire que han estado afectando hasta a 100 millones de personas en todo el país.
El Departamento de Protección del Medio Ambiente de Nueva Jersey emitió el miércoles una alerta sobre la calidad del aire para los residentes del estado, debido a los altos niveles de PM2.5.
«Los niveles de partículas finas ascenderán a la categoría de insalubres para grupos sensibles en todo el estado el miércoles y podrían prolongarse hasta la noche debido al transporte de humo procedente de los incendios forestales del este de Canadá», señaló la agencia en un mensaje publicado en Facebook el 6 de junio.
Se espera que la calidad del aire en lugares como Boston, Providence y New Bedford se mantenga hoy en niveles «insalubres», según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA).
«Durante las horas en que haya humo significativo en su área, se recomienda que las personas con condiciones médicas preexistentes permanezcan en el interior con las ventanas cerradas mientras circula el aire interior con un ventilador o aire acondicionado», dijo la EPA en una alerta del 5 de junio.
Un artículo publicado el 17 de abril por la Asociación Estadounidense del Pulmón destacaba un estudio realizado en 545 condados de EE. UU. entre 2000 y 2007, según el cual la esperanza de vida de las personas aumenta una media de cuatro meses cuando el aire era más limpio.
Previsión de humo por incendios de Canadá
No se sabe con certeza cuánto durarán los incendios forestales de Canadá ni en cuánto expondrán a Estados Unidos con su humo. Esta exposición al humo depende de la dirección del viento.
El miércoles podría producirse una ola de humo «aún peor» procedente del sur de Canadá, impulsada por un frente frío que se desplazaría de norte a sur, según un análisis publicado el 6 de junio por The Washington Post. Como resultado, se espera que los estados de Nueva York y Pensilvania, así como la región del Atlántico Medio, vean «muy mala calidad del aire».
Entre el viernes y el sábado, se prevé que los vientos giren hacia el noroeste. Aunque esto no despeje totalmente el humo, puede reducir la concentración de partículas finas y mejorar las condiciones del cielo y la calidad del aire.
Para Nueva York, «es probable que continúen las condiciones brumosas hasta el miércoles por la noche», según una actualización del 7 de junio de la previsiones del Servicio Meteorológico Nacional.
En Canadá, habían 423 incendios activos a las 6 a.m. ET del 7 de junio, según datos del Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales. Veintiséis nuevos incendios comenzaron el miércoles.
De los 423 incendios, 104 se consideraban «bajo control», 73 estaban «retenidos» y 246 estaban «fuera de control». Canadá ha registrado 2305 incendios en lo que va de año, con 4 millones de hectáreas quemadas.
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