Las tarifas eléctricas en California no solo se encuentran entre las más altas del país, sino que además crecen más rápido que en otros estados, según un informe del 7 de enero de la Oficina del Analista Legislativo (LAO) del estado.
Entre los principales factores que impulsan las elevadas y crecientes tarifas eléctricas residenciales de California se encuentran los costes relacionados con los incendios forestales y «los ambiciosos programas y políticas de reducción de gases de efecto invernadero (GEI) del estado», según la agencia gubernamental no partidista.
Alrededor de tres cuartas partes de los servicios de electricidad del estado de California los prestan tres grandes empresas de servicios públicos propiedad de inversores (IOU): Pacific Gas and Electric (PG&E), Southern California Edison (SCE) y San Diego Gas and Electric (SDG&E). Sus subidas de tarifas impulsan significativamente los elevados precios del estado.
En los últimos 10 años, de enero de 2014 a octubre de 2024, las subidas de las tarifas eléctricas de estas tres grandes compañías oscilaron entre el 83 y el 118%, más del doble de la media nacional del 34%, según el informe trimestral más reciente de la Comisión de Servicios Públicos de California.
Costes relacionados con los incendios forestales
La parte de los costes relacionados con los incendios forestales en las tarifas eléctricas ha aumentado en los últimos años, constituyendo entre el 7 y el 13 por ciento de una factura eléctrica normal, según el informe de LAO. El alto riesgo de incendios forestales de California y sus políticas relacionadas con los mismos están detrás de estos aumentos.
Los proveedores de servicios públicos son responsables de los costes de los incendios forestales provocados por sus infraestructuras, independientemente de que se demuestre que han actuado con negligencia. A medida que los riesgos de incendios forestales en California han aumentado en los últimos años, las grandes compañías de IOU han «gastado cantidades sin precedentes» en la mitigación de los incendios forestales, según el informe.
Estos costes de responsabilidad y mitigación de incendios forestales suelen repercutirse en los contribuyentes.
Además, los IOU y sus contribuyentes también pagan un seguro contra incendios forestales que contribuye al Fondo contra Incendios Forestales de California, que ayuda a cubrir los costes de ciertos daños provocados por los servicios públicos, señala el informe de LAO.
Algunos de los incendios forestales más grandes y destructivos de la historia de California incluyen el incendio Camp de 2018, el incendio Kincade de 2019, el incendio Dixie de 2021, en el norte de California en el territorio de PG&E, el incendio Thomas de 2017, el incendio Woolsey de 2018, en el sur de California en el territorio de SCE, y el incendio Witch de 2007 en el condado de San Diego en el territorio de SDG&E. Todos estos incendios fueron provocados por líneas o equipos eléctricos de las empresas eléctricas.
Las facturas de electricidad pagan los programas climáticos
El informe del LAO enumera los esfuerzos del estado por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero como otro factor importante que contribuye a las elevadas y crecientes tarifas eléctricas.
«Los contribuyentes pagan los costes adicionales asociados a la transición a fuentes de electricidad más limpias», afirma el informe, y la aplicación de diversas políticas relacionadas con el clima está vinculada al aumento de las tarifas.
Uno de los ejemplos citados en el informe es un programa estatal que exige que un determinado porcentaje de la energía minorista de una compañía eléctrica proceda de recursos renovables. Los investigadores de la LAO descubrieron que el programa suponía un aumento de alrededor del 5% en las tarifas eléctricas.
Otro ejemplo utilizado en el informe es el de la Comisión de Servicios Públicos de California —la agencia estatal que fija las tarifas de los IOU— que autoriza a las empresas de servicios públicos a poner en marcha varios programas financiados por los contribuyentes para ayudar a apoyar los objetivos de California en materia de vehículos de emisiones cero, incluida la instalación de estaciones de carga a disposición del público.
Los contribuyentes están obligados a pagar por una variedad de otros programas destinados a ayudar al estado a cumplir sus objetivos climáticos, y en 2023, se estima que un 4 por ciento de las tarifas medias se utilizó para apoyar tales programas, según el informe.
Los legisladores californianos de ambos bandos han expresado su preocupación por el papel del impulso estatal a las políticas de energía limpia en el encarecimiento de las facturas de electricidad.
El senador demócrata Stephen Bradford, presidente del Comité de Energía, Servicios Públicos y Comunicaciones del Senado, ha afirmado que el deseo del estado de reducir las emisiones climáticas está aumentando la demanda de electricidad y provocando un repunte de los precios.
«No dudo de que gran parte de lo que aprobamos tiene buenas intenciones», dijo Bradford durante una audiencia celebrada el 6 de agosto de 2024, pero «nos encontramos hoy aquí, con estos retos, porque nuestra legislación ha sido más aspiracional que práctica».
El asambleísta republicano Jim Patterson, vicepresidente del Comité de Servicios Públicos y Energía de la Asamblea, afirmó que los objetivos estatales en materia de energía limpia están perjudicando a los californianos y que las políticas del estado son demasiado costosas y deben replantearse.
«Todos los objetivos que ha establecido el estado van a ser muy caros, y alguien va a tener que pagar», dijo el Sr. Patterson en una audiencia en marzo de 2024. «La aspiración es errónea, y hasta que no reajustemos la aspiración, no vamos a poder reajustar el precio y la carga que estamos pidiendo que paguen nuestros contribuyentes».
Helen Kerstein, principal analista fiscal y política, y principal autora del informe del LAO, declaró a The Epoch Times: «Es importante saber que puede ser un reto para el estado intentar cumplir sus objetivos climáticos».
«Tenemos objetivos ambiciosos en el estado. … Es difícil convencer a la gente de que lo haga si se enfrenta a unas tarifas eléctricas elevadas», dijo. «Ciertamente, es una cuestión importante que la legislatura debe seguir abordando en este año que empieza y en los próximos».
Tarifas eléctricas frente a facturas de electricidad
Las tarifas eléctricas de California son las segundas más altas del país, después de las de Hawái, y casi el doble de la media nacional, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Sin embargo, Terrie Prosper, directora de comunicaciones estratégicas de la Comisión de Servicios Públicos de California, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico: «Aunque las tarifas [de California] son más altas que el promedio nacional debido a factores de coste como la mitigación de los incendios forestales y la medición neta de la energía, las facturas residenciales de electricidad son más bajas de media que las de muchas empresas de servicios públicos propiedad de inversores de todo el país».
Y añadió: «Tenga en cuenta que una tarifa eléctrica es simplemente uno de los mecanismos para asignar los costes de los servicios de electricidad. Para determinar el coste de los servicios energéticos que soportan los clientes, la métrica relevante son las facturas de los clientes».
También dijo que los incentivos a la eficiencia energética y el diseño de tarifas según el tiempo de uso pueden ayudar a reducir las facturas de los clientes. En este último caso, el uso de la electricidad en horas valle puede ayudar a reducir los costes.
Dado que la satisfacción de los clientes es baja, las empresas de servicios públicos afirman que están intentando estabilizar las tarifas y los costes de la electricidad.
Jeff Monford, portavoz de Southern California Edison, dijo a The Epoch Times: «Los aumentos de tarifas de SCE para 2019-2024 empezaron a superar la inflación por primera vez en 30 años».
Monford dijo que durante los próximos cinco años, los clientes pueden esperar que «los cambios en las tarifas de SCE se alineen con la tasa de inflación local, como lo hicieron durante unos 30 años hasta 2019». Dijo que «SCE tiene la tarifa media del sistema más baja entre las tres mayores empresas de servicios públicos propiedad de inversores de California».
El portavoz de PG&E, Mike Gazda, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico: «Estamos trabajando para reducir los costes para los clientes, incluyendo la reducción de nuestros gastos operativos y la búsqueda de préstamos federales y subvenciones para reducir nuestros costes de endeudamiento».
«Estamos cumpliendo nuestro compromiso de estabilizar las facturas de los clientes», escribió. «Las facturas de electricidad residenciales de PG&E son alrededor de un 4 por ciento más bajas hoy que en enero de 2024, suponiendo el mismo uso, y estamos trabajando para limitar los aumentos en los próximos dos años».
Con información de Travis Gillmore
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
