MEDAN, Indonesia— Las autoridades de Indonesia informaron el martes que frustraron un intento de contrabando de más de una tonelada de escamas de pangolín, una especie en peligro de extinción, valoradas en más de un millón de dólares.
Las 1.2 toneladas de escamas, valoradas en 1.3 millones de dólares, fueron encontradas el 11 de noviembre en el distrito de Asahan, en la provincia de Sumatra Septentrional, y al parecer iban a ser enviadas a China a través de Malasia y Singapur, declaró Rasio Ridho Sani, director general de aplicación de la ley del Ministerio de Medio Ambiente.
Sani declaró en una conferencia de prensa que cuatro sospechosos, entre ellos tres miembros del ejército, fueron encontrados con alguna de las escamas y serán acusados de posesión ilegal de cadáveres de animales protegidos. Añadió que una investigación posterior permitió recuperar el resto de las escamas en una casa propiedad de uno de los sospechosos en Asahan.
Los cuatro hombres, si se les declara culpables, se enfrentan a una condena de hasta 20 años de prisión y 314,000 dólares de multa.
Sani calcula que las escamas proceden de al menos 5900 pangolines muertos.
La demanda de escamas y carne de pangolín está provocando una caza furtiva desenfrenada que está acabando con sus poblaciones en toda Asia. Las escamas de pangolín se utilizan en la medicina tradicional china y contienen la proteína queratina, aunque no hay pruebas científicas de que aporten ningún valor medicinal. La carne de pangolín se considera un manjar en Vietnam y algunas partes de China.
De las cuatro especies asiáticas, una está catalogada como en peligro de extinción y las otras como en peligro crítico por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, o CITES, y es ilegal comerciar con ellas.
«Matar miles de pangolines rompería el equilibrio de la naturaleza y dañaría el ecosistema, perjudicando así al medio ambiente y a la sociedad», declaró Sani. «Los sospechosos deben ser castigados con la pena máxima para que haya un efecto disuasorio».
Las autoridades indonesias frustraron este año ocho complots de contrabando de pangolín o sus escamas, la mayoría en la isla de Sumatra, lo que indica la gran demanda del mercado, dijo Sani.
Por Binsar Bakkara y Niniek Karmini
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