La industria porcina estadounidense podría beneficiarse generosamente de los precios más altos que acompañan la escasez de productos de carne de cerdo en Asia a medida que la peste porcina africana (PPA) arrasa con China, el mayor productor y distribuidor del mundo. Sin embargo, los productores de carne de cerdo de Estados Unidos serían diezmados si la enfermedad ganara terreno aquí.
We’re asking all swine producers and anyone that works with U.S. pigs to reassess their on-farm biosecurity. Working together to keep African swine fever out of the U.S. is our top priority. On-farm biosecurity is crucial to keeping our pigs safe. #ASF pic.twitter.com/qAZJcv2pas
— Dept. of Agriculture (@USDA) 17 de octubre de 2019
La PPA se originó en África Oriental antes de extenderse, alrededor del 2007, en la región del Cáucaso que separa Europa de Asia. A partir de ahí, el virus se propagó al noroeste hacia la Europa salvaje y al este para Asia. Hogar de la mitad de la población mundial de cerdos, la industria porcina china ha sido devastada por la enfermedad desde que se informaron los primeros casos allí el año pasado. Sin embargo, el cerdo representa el 70 por ciento del consumo de carne china, y los consumidores ahora tienen que cambiar a otras fuentes de proteínas, como el pollo, ya que el cerdo se vuelve inasequible.
El aumento del precio de la carne de cerdo en China se ha considerado responsable del incremento de la inflación en septiembre, según un informe del Centro de Información de Salud porcina (SHIC) de la Universidad de Minnesota.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), unos 5 millones de cerdos han muerto o han sido sacrificados en Asia. Los esfuerzos para detener la propagación de la enfermedad han resultado infructuosos hasta hoy. Ahora se encuentra en toda China, así como en Birmania, Vietnam, Laos, Corea del Norte y Corea del Sur, Filipinas e incluso en Timor Oriental, a poco más de 400 millas de la ciudad de Darwin, en la costa norte de Australia.
La PPA es una enfermedad altamente contagiosa que causa fiebre y hemorragia interna, y algunas cepas exhiben una tasa de mortalidad del 100 por ciento para los cerdos domésticos y salvajes. No hay una vacuna aprobada contra la PPA y no hay cura. La enfermedad también se considera «resistente» o extremadamente resistente al medio ambiente, por lo que es capaz de sobrevivir durante períodos prolongados en alimentos, cadáveres congelados o trofeos de caza, por nombrar algunos ejemplos. Si bien es altamente contagiosa entre los cerdos, no se puede transmitir a los humanos, por lo que no representa un riesgo de enfermedad ni un problema de seguridad alimentaria. La enfermedad nunca se ha confirmado en América del Norte.
El virus se propaga al viajar en los zapatos y la ropa de las personas que han estado en contacto con material infectado, como heces o vísceras, también productos de cerdo importados (o contrabandeados) de las áreas afectadas en el extranjero. Las garrapatas y parásitos que transportan los cerdos salvajes y los jabalíes, también son motivo de preocupación, al igual que la contaminación de los vehículos, incluida el lodo y material infeccioso pegado a los neumáticos.
Según Andrés Pérez, Director del Centro de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Minnesota, dice que los agricultores de los países en desarrollo tienden a tratar de vender sus cerdos si se detecta PPA en su región, ya que los pagos de compensación a menudo son insuficientes si es que están disponibles. El problema se agrava si algunos granjeros luego pasan de contrabando o transportan sus cerdos a mercados más alejados de sus hogares, propagando la enfermedad a nuevas regiones.
Riesgo masivo para la industria estadounidense
Según el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), “la PPA es una enfermedad devastadora y mortal que tendría un impacto significativo en los productores de ganado de EE. UU., sus comunidades y la economía si esta fuera encontrada aquí. No hay tratamiento o vacuna disponible para esta enfermedad. La única forma de detener esta enfermedad es despoblar todos los rebaños porcinos afectados o expuestos.
“El USDA está trabajando en estrecha colaboración con otras agencias federales y estatales, la industria porcina y los productores están tomando las medidas necesarias para proteger a los cerdos de nuestra nación y evitar esta enfermedad. Este grupo también se está preparando activamente para responder si alguna vez se detectó PPA en Estados Unidos».
El Consejo Nacional de Productores de Carne de Cerdo (NPPC) afirma que más de 60,000 productores estadounidenses de carne de cerdo comercializan con más de 115 millones de cerdos anualmente, produciendo alrededor de 2.2 millones de toneladas de carne de cerdo y productos relacionados con la carne de cerdo cada año. Esta actividad proporciona un ingreso bruto total de más de 20,000 millones y respalda más de medio millón de empleos, muchos en áreas rurales, según el consejo.
Si bien Estados Unidos es un gran exportador neto de productos de carne de cerdo, cada año se importan alrededor de 2.5 millones de toneladas a través de canales oficiales y de áreas geográficas libres de PPA. Sin embargo, los productos de carne de cerdo también ingresan ilegalmente al país.
Un artículo reciente en la revista Scientific Reports afirma que en las operaciones de cuarentena de EE. UU., en los puertos de entrada, «las actividades de detección realizadas entre 2010 y 2015 resultaron en la confiscación de un promedio de 8,000 productos de cerdo por año», de los cuales casi la mitad «fueron interceptados en aeropuertos internacionales dentro del equipaje personal de los pasajeros aéreos «.
Según la NPPC, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (BCBP) emplea perros rastreadores especialmente capacitados para detectar carne y material vegetal en las terminales de pasajeros del aeropuerto internacional. El USDA anunció recientemente la financiación de 60 nuevos equipos caninos para fortalecer la «Brigada Beagle» del BCBP, aunque la NPPC dice que los protectores fronterizos aún tienen poco más de 600 inspectores agrícolas.
Hablando en un seminario web de Global Meat News en octubre, el Dr. Scott Dee de Pipestone Veterinary Services en Minnesota dijo que cree que la PPA ya puede estar en América del Norte.
«Las posibilidades de mantener el virus fuera de América del Norte son muy escasas», dijo Scott. “Importamos muchos productos de China en los que el virus puede sobrevivir. Supongo que el virus ya ha ingresado al país y lo ingresa regularmente a nivel de puerto. Lo que tenemos para nosotros es que no ha saltado a los cerdos, por lo que no lo hemos visto replicarse. Creo que estamos siendo bombardeados con él virus a nivel de puerto».
Fuentes inesperadas
Un artículo reciente en el Journal of the American Veterinary Medical Association describió los riesgos que representan los grupos de rescate de animales que traen perros a EE.UU. desde China.
#AFS is incredibly resilient & the virus is now found in more than 30 countries. If people are allowed to import dogs, then quarantine laws need to change 1st. «Vets: Dogs rescued from China could bring #AfricanSwineFever to U.S.» #Agriculture https://t.co/N6dFUugHwu via @upi
— Meresa Salisbury (@Animal_Nurse) 26 de noviembre de 2019
Problema con los cerdos salvajes
En un podcast reciente en la Red Federal de Noticias, el Director del Centro de Enfermedades Animales de Plum Island del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), el Dr. John Neilan, dijo que «hay una alta probabilidad de que el virus de la PPA llegue al Estados Unidos inadvertidamente, y la industria porcina está muy preocupada por eso».
Sobre el tema de la población de cerdos salvajes de EE. UU., Neilan dijo: «Ese es un problema (…) para el cual realmente no tenemos una solución… Nunca se podrá eliminar esa población, y son susceptibles. Entonces, si la enfermedad llega a la población salvaje, esto sería realmente problemático».
Los cerdos salvajes se introdujeron por primera vez en América en el año 1500 cuando los exploradores liberaron cerdos en la naturaleza para garantizar un suministro de carne cuando estos regresaran. Desde entonces, las poblaciones de cerdos salvajes se ha disparado, y el USDA declaró que hasta 41 estados habían sido afectados en el 2014.
El jabalí, nativo de África, es otro animal que puede albergar la enfermedad. El jabalí común ahora se encuentra en el sur de Texas, y los científicos creen que algunos pudieron haber escapado de recintos privados en la región. Los facóqueros se clasifican como «juego exótico» en Texas, lo que significa que los cazadores pueden dispararles en cualquier momento. Sin embargo, Neilan ve a los jabalíes como un peligro particular para la propagación de la PPA.
Neilan dijo que los jabalíes «tienden a tener infecciones asintomáticas, lo que significa que realmente no muestran mucha enfermedad y sobreviven». Son (…) parte de los reservorios naturales de la enfermedad en el África subsahariana». Acerca de la población de jabalíes a lo largo de la frontera entre México y Texas, Neilan dijo: «Eso me preocuparía más que tener cerdos salvajes que morirán naturalmente, y así la enfermedad morirá eventualmente. Pero con un depósito de jabalíes, eso podría ser más problemático”.
*****
Descubre
Cambio climático: una campaña de desinformación magistral
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
