Loggerhead Tools fabrica llaves biónicas únicas y de múltiples tamaños en Pennsylvania. El padre de Dan Brown Jr. inventó y patentó las herramientas, pero eso no ha impedido que los falsificadores chinos inunden los mercados en Internet con llaves de imitación.
La compañía de Brown no es lo suficientemente grande para pagar por servicios de software sofisticados para eliminar las imitaciones en plataformas como eBay y Amazon. En su lugar, contrata a un empleado a tiempo parcial para buscar falsificaciones y hacer que las plataformas las eliminen. El esfuerzo resulta en 20 desactivaciones por semana. Quedando aún muchas más.
Si bien las empresas pequeñas y de productos hechos en EE.UU., como Loggerhead Tools, representan una pequeña fracción de las empresas que luchan contra una avalancha de falsificaciones online, son las más vulnerables. La inversión en inventar y fabricar en casa dificulta la competencia con las imitaciones baratas de talleres de explotación que pueden llegar a los Estados Unidos desde China a una fracción del costo del transporte nacional.
La administración del presidente Donald Trump comenzó a tomar medidas al respecto en 2018 iniciando un proceso de retiro de un año del servicio de correos Unión Postal Universal (UPU) en un intento por obligar al sindicato a cambiar sus normas, que permitían a China tarifas de envío internacional baratas. La táctica de presión tuvo éxito y los Estados Unidos comenzarán a fijar sus propias tarifas en julio.
Pero la brecha de la UPU fue solo una en un complejo sistema de exportadores, almacenes y mercados en línea explotados en todas las etapas por los falsificadores. Trump se movió para eliminar esa brecha el año pasado, ordenando a las agencias que prepararan un informe sobre cómo abordar la avalancha de falsificaciones en Internet. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) publicó su informe y recomendaciones en enero. La Casa Blanca puso en marcha algunas de las recomendaciones días después, recibiendo elogios de los propietarios de negocios y grupos industriales.
«Me alegra ver que la administración se toma esto en serio y que se centra en ello porque se trata de una cuestión importante para las pequeñas empresas», afirmó Brown.
El informe y la orden ejecutiva presentan una amplia gama de herramientas diseñadas para tapar las lagunas que actualmente explotan los falsificadores y ampliar la responsabilidad de todas las partes que obtienen beneficios al facilitar el camino de las falsificaciones a los consumidores estadounidenses.
Además de proporcionar un plan de acción para el gobierno, el informe del DHS hace un llamamiento a los mercados online para que refuercen su aplicación en las falsificaciones y esboza las medidas inmediatas que las plataformas pueden tomar para detener la marea de imitaciones. Entre ellas se incluye una investigación más estricta de los vendedores terceros, limitaciones en los productos de alto riesgo y la aplicación de procedimientos rápidos para eliminar las imitaciones y notificar a todas las partes implicadas.
La orden ejecutiva de Trump puso en marcha varias de las medidas propuestas en el informe del DHS, entre ellas la petición de crear una medida para determinar qué sistemas postales internacionales no investigan adecuadamente las falsificaciones. Los correos que repetidamente no cumplan con el sistema de medición se enfrentarían a un mayor control y podrían, si el incumplimiento continúa, ser bloqueados por completo para su envío a los Estados Unidos.
«Creo que hicieron un excelente trabajo y me gustó el enfoque pragmático que adoptaron al respecto», manifestó Donald Dinan, profesor adjunto de derecho de la Universidad de Georgetown especializado en derecho mercantil internacional y derecho de la propiedad intelectual.
«Hay algunas cosas reales y concretas en él, en contraposición a muchos de estos informes gubernamentales en los que se quejan y se lamentan y eso es todo», agregó Dinan.
Uno de los clientes de Dinan, Jayme Smaldone, es el inventor de la Mighty Mug, una taza de doble patente que utiliza una ventosa para evitar derrames accidentales. Mighty Mug es atacada incesantemente por los falsificadores en China.
En virtud de la legislación vigente, el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) solo puede confiscar los productos que llevan marcas comerciales infractoras, pero no los productos que violan las patentes de diseño. Dinan ayudó a The Mighty Mug a obtener una orden de exclusión de la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos. La orden permite a la CBP incautar las falsificaciones que infrinjan una patente de diseño.
El vacío legal de patentes de diseño solo puede ser abordada a través de la legislación. El senador Thom Tillis (R-N.C.) introdujo un proyecto de ley en diciembre que llenaría el vacío.
Smaldone cree que las últimas acciones de la administración impulsarán a los intermediarios involucrados a tomar medidas.
«Creo que es realmente interesante, en particular el hecho de que están buscando poner a más gente en la línea de fuego, no solo al importador de registro, no solo al exportador», explicó Smaldone. «Me gusta esa idea. Tienes que ser muy severo a veces».
El equipo de 14 personas de Smaldone no tiene la mano de obra para hacer frente al volumen de las falsificaciones. En su lugar, la compañía contrató Red Points, un servicio de software que rastrea las falsificaciones a través de múltiples mercados online. Smaldone pasa ahora de 10 a 15 minutos al día revisando los listados marcados y eligiendo los que deben ser retirados. Red Poinds se encarga del resto.
«En los últimos 18 meses, hemos eliminado cerca de 5.000 imitaciones de la web», aseguró Smaldone.
Alibaba.com tiene el mayor número de imitaciones de Mighty Mug, indicó Smaldone, seguido de AliExpress, eBay y Wish. Mientras que Alibaba es bueno en la eliminación de falsificaciones una vez notificada, Amazon «es una completa pesadilla», declaró Smaldone.
Red Poinds ayuda a 650 marcas a encontrar, rastrear y eliminar las falsificaciones de docenas de plataformas. El software de la compañía emplea una combinación de herramientas, incluyendo inteligencia artificial, aprendizaje por máquina, impresión digital de imágenes, procesamiento de lenguaje común, reconocimiento de logotipos y extracción de palabras clave.
Dan Shapiro, director de asociaciones estratégicas mundiales de Red Points, manifestó que la atención que la administración ha prestado a este asunto es una bendición para las empresas del sector privado que ayudan a las marcas a protegerse contra las falsificaciones.
«Creemos que una mayor conciencia es muy positiva para nuestra industria», exclamó Shapiro.
Las industrias de los zapatos y de vestir encabezaron la lista de las estadísticas anuales de incautación de derechos a la propiedad intelectual de la CBP, en el año fiscal 2018, constituyendo el 32 % de todos los bienes incautados en los puertos de entrada.
Los falsificadores de zapatos están ejecutando esquemas cada vez más sofisticados para contrabandear las imitaciones a los Estados Unidos. Algunos están enviando etiquetas de marca por separado de los zapatos y colocándolas cuando ambos envíos cruzan la frontera. Según Matt Priest, presidente de Footwear Distributors and Retailers of America (Distribuidores y minoristas de zapatos de EE. UU.), las empresas de zapatos pierden cientos de millones de dólares por las falsificaciones cada año.
«A pesar de todos nuestros desafíos en el lado comercial con la administración, esta fue un área en la que se han enfocado y priorizado y de la que hemos estado muy contentos», sostuvo Priest.
«Creo que estamos en una etapa en la que nada de esto está resuelto, pero tenemos a la administración centrada en ello, tenemos a los organismos encargados de trabajar en ello», añadió. «Creo que tenemos la atención de todas las personas adecuadas, y lo más importante, probablemente, la atención de las propias plataformas porque un poco de luz, un poco de control del gobierno federal, es siempre un tipo de elixir agradable para ayudarnos a tratar de combatir el libre flujo de mercancías falsificadas en los sitios web de comercio electrónico en particular».
La amenaza de las falsificaciones es muy amplia. Los semiconductores de imitación han llegado a los sistemas de armas de la Fuerza Aérea y a los submarinos nucleares de la Marina de los Estados Unidos. Las marcas de agua falsificados no duran tanto como exigen las normas de certificación y añaden compuestos nocivos al agua potable que superan los límites de concentración total permitida que se consideran seguros. Las linternas de primera respuesta de imitación pueden fallar en un momento crítico.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico estimó que la cantidad de falsificaciones comercializadas a nivel mundial aumentó de 200,000 millones de dólares en 2005 a 509,000 millones de dólares en 2016. El número de incautaciones de CBP se multiplicó por diez hasta llegar a 33,810 entre 2000 y 2018.
«Cualquier medida que podamos tomar, que ayude especialmente a cualquiera de nuestras empresas a evitar que los productos falsificados entren a los EE. UU. es algo bueno», opinó Daniel Staudt, presidente de la Asociación de Propietarios de Propiedad Intelectual. «Todo lo que se ha redactado ha sido muy bueno. Pero la implementación siempre va a ser la clave».
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a las preguntas sobre el trabajo que se está haciendo para llevar a cabo el plan en el informe del DHS y la orden ejecutiva de Trump.
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