La infección por Shigella que causó la muerte de tres simios en el Zoológico y Jardines de Jacksonville Florida no supone «ninguna amenaza para el público», afirmaron miembros del personal el 28 de agosto.
«El Zoológico y Jardines de Jacksonville sigue siendo un lugar seguro para todos nuestros visitantes», declaró Jeff Ettling, presidente y director general del zoológico, al informar a la prensa sobre la situación.
El zoológico informó por primera vez de la muerte de Bulera, una hembra de gorila de la llanura occidental con una edad de 35 años, el 23 de agosto. Tres días después, se anunció la muerte de los bonobos hermanos Jumanji y Jenga.
Se desconoce el origen de la infección, aunque el personal del zoológico afirma que pudo provenir de un simio asintomático o, lo que es menos probable, de un miembro del personal.
La bacteria Shigella causa la shigelosis, una infección que afecta principalmente a los intestinos y puede presentar síntomas como diarrea, fiebre y dolor de estómago, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La bacteria puede propagarse a través del contacto con heces o alimentos y agua contaminados. El tratamiento consiste en administrar líquidos y antibióticos.
Aunque los humanos pueden contraer la infección, suele causar síntomas leves que se resuelven por sí solos sin antibióticos. Para los simios, en cambio, la infección es «muy contagiosa» y difícil de tratar, señaló Tracy Fenn, conservadora de mamíferos del zoológico.
Fenn explicó a la prensa que los simios son más susceptibles que los humanos a las infecciones gastrointestinales que pueden propagarse a otros órganos, y que las enfermedades subyacentes pueden aumentar su riesgo.
Bulera, Jumanji y Jenga padecían enfermedades cardiacas cuando cayeron enfermos.
«La infección no puede transmitirse por contacto casual, y se tomaron todas las precauciones necesarias para proteger a nuestros animales, personal y visitantes», declaró Fenn, advirtiendo que el zoológico puso en marcha estrictos protocolos sanitarios para contener la infección.
También señaló que varios otros simios que contrajeron la infección se recuperan desde entonces, lo que deja al personal «cautelosamente optimista».
«La Shigella puede tener altibajos», dijo Fenn. «Puede hacer creer que desaparece y luego generar una recaída, por lo que seguimos controlando incluso a los animales que estaban enfermos y se recuperaron».
Los esfuerzos de recuperación del zoológico cuentan con la ayuda de expertos de otras instituciones de la Asociación de Zoológicos y Acuarios de todo el país.
De los 18 simios que quedan en el zoológico, Fenn dijo que «un puñado» estaba recibiendo tratamiento para la Shigella, incluido uno que fue sometido a un procedimiento de urgencia en el momento de la rueda de prensa.
«Estamos siguiendo de cerca la situación y seguiremos informando al público cuando sea necesario», dijo Fenn. «Mientras tanto, agradecemos su apoyo y comprensión durante este difícil momento».
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