La tasa de inflación anual de Estados Unidos se disparó a su ritmo más rápido en 31 años, impulsada por la acelerada alza de precios de los alimentos y de la energía. Los productos básicos que se encuentran en las cocinas de todo el país fueron más caros en octubre, lo que pesa en los presupuestos mensuales o semanales de las familias.
En cuanto a las proteínas, los precios de la carne de vacuno aumentaron un 20.1 por ciento con respecto al año anterior. La carne de cerdo costó un 14.1 por ciento más, mientras que el jamón subió un 7.1 por ciento. El pollo subió un 8.8 por ciento, el pescado y el marisco un 7.5 por ciento y los huevos un 11.6 por ciento.
El índice de frutas y verduras subió a un ritmo anualizado del 3 por ciento. Dentro de esta categoría, las manzanas crecieron un 6.7 por ciento, los plátanos un 2.9 por ciento, las patatas un 1.7 por ciento y los cítricos un 3.7 por ciento más que hace un año.
El café, consumido por 7 de cada 10 estadounidenses, aumentó un 4.7 por ciento en los 12 meses que terminaron en octubre. El café tostado aumentó un 5.6 por ciento, mientras que el instantáneo subió un modesto 1.2 por ciento.
Casi todos los alimentos, desde el pan blanco hasta la margarina y el aderezo de las ensaladas, son ahora más caros para los consumidores.
Comer en un restaurante o cafetería local es también más caro para los estadounidenses. El índice de alimentos fuera de casa fue de un 5.3 por ciento más alto que en esta época del año pasado.
¿Se aproxima algún alivio a los supermercados?
La Reserva Federal y la Casa Blanca insisten en que la inflación es transitoria, a pesar de que tiende a alzarse a su nivel más alto en tres décadas. ¿Podría el aumento de los precios de los supermercados y restaurantes prolongarse hasta 2022?
«Parece que va a continuar durante un tiempo», dijo Phillip Streible, estratega jefe de mercado de Blue Line Futures, en declaraciones a The Epoch Times, añadiendo que la crisis de la cadena de suministro y las condiciones meteorológicas adversas que afectan a muchos cultivos están haciendo subir los precios de los alimentos.
Este año, el mercado de materias primas ha estado en auge, explicó Streible, impulsado por una amplia gama de factores, como los precios récord de los fertilizantes, la reducción de los inventarios y una producción que no satisface la demanda. El azúcar subió un 29 por ciento, el trigo un 27 por ciento, el maíz un 18 por ciento y el ganado un 18 por ciento.
La crisis de los fertilizantes podría provocar una presión al alza en los principales cultivos básicos, como el arroz y el trigo. Nutrien Ltd. y Mosaic Co., dos de los mayores productores de fertilizantes del mundo, prevén un aumento prolongado de los precios que podría afectar a casi todo lo que hay en los platos de la cena.
La Cámara de Comercio de EE. UU. sugirió que la inflación de los alimentos podría persistir hasta que estos cuatro factores remitan: la escasez de mano de obra, las interrupciones de la cadena de suministro, la crisis energética y el aumento de los salarios.
«Cualquiera que haya comprado comida últimamente sabe que los precios de los alimentos están subiendo y de forma bastante pronunciada», señaló Curtis Dubay, economista principal de la Cámara de Comercio de Estados Unidos.
En el sector de la energía, se produjo un descenso de los gastos de capital y de inversión. En la industria alimentaria, las fábricas de carne se están poniendo al día con los inventarios atrasados, lo que obliga a los empleados a trabajar el fin de semana.
«Están haciendo turnos extra los sábados, los domingos, y la gente no está dispuesta a hacerlo gratis», declaró Jayson Lusk, Jefe del Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de Purdue. «Eso es lo que costó y está costando mantener a los trabajadores de esas plantas funcionando casi a plena capacidad».
El distribuidor de alimentos Sysco Corp., que recientemente registró una inflación en los costos de los productos de aproximadamente el 13 por ciento, predice que los niveles de inflación que están por las nubes se moderarán en el cuarto trimestre del año fiscal 2022. Se prevé que la empresa, con sede en Houston, traspase estos mayores costos en sus clientes.
Streible también pronostica una deflación de los alimentos en algún momento del segundo trimestre de 2022, citando el exceso de inventarios, la disminución del atasco en la cadena de suministro y el hecho de que la demanda no sea tan sólida.
Algunos estrategas del mercado afirman que los datos muestran que la inflación parece ser menos transitoria.
«Lo más preocupante es que cada vez parece ser menos transitoria, porque la subida se debe sobre todo a la subida de los precios de los coches, pero también a la subida de los precios de los alimentos (donde se puede argumentar que es volátil), a la subida de los precios de la energía (que podría ser ciertamente temporal, pero el hecho es que ahora mismo tenemos una creciente crisis energética en todo el mundo), y lo más preocupante, debido a la subida de los alquileres», dijo Ipek Ozkardeskaya, analista principal de Swissquote, en una nota.
«Los alquileres más altos y los salarios más altos son factores que harán que el aumento de la inflación se mantenga durante más tiempo, y en este punto, realmente nos estamos alejando significativamente del objetivo de inflación media del 2 por ciento de la Fed».
¿Un impuesto de acción de gracias para todos los estadounidenses?
Estas condiciones del mercado harán que el banquete de Acción de Gracias de este año sea más caro, ya que la mayoría de los ingredientes han subido considerablemente.
La American Farm Bureau estima que una cena de Acción de Gracias que incluya un pavo y varios platos de acompañamiento costará hasta un 5 por ciento más en 2021 que en 2020. Por ejemplo, los pavos que pesan hasta 16 libras costarán 25 centavos por libra más este año que el pasado. Las salsas y aderezos subirán un 1.8 por ciento con respecto al año pasado.
«Incluso subió el costo del metal para poner los arándanos en una lata», dijo Curt Covington, director senior de crédito institucional en AgAmerica. «Es algo generalizado y la cadena de suministro va a tardar en volver a la normalidad mucho después de Acción de Gracias y Navidad».
Esto podría dar lugar a reuniones navideñas más pequeñas, según una nueva encuesta. Una encuesta de FinanceBuzz reveló que el 63 por ciento de los estadounidenses espera que el aumento del costo de los alimentos afecte a su cena de Acción de Gracias. El 24 por ciento señaló que podría tener que poner menos comida debido al aumento de los precios, mientras que el 21 por ciento planea tener menos invitados.
Los republicanos, entre ellos la diputada Elise Stefanik (N.Y.), están utilizando estas cifras para vincular las altas cifras de inflación de varios años con el presidente Joe Biden y los demócratas.
«Este es el #ThanksgivingTax de Biden», escribió el martes el Partido Republicano de la Cámara de Representantes en Twitter.
A pesar del aumento de los precios, el presidente Biden cree que los estadounidenses preferirán este Día de Acción de Gracias más que el del año pasado.
«Pero la conclusión es que creo que, cualquiera que prefieran, por mal que estén las cosas en términos de precios, ayudando a las familias perjudicadas ahora, canjean este Día de Acción de Gracias por el anterior Día de Acción de Gracias», dijo el presidente a los periodistas durante la conferencia de prensa de la semana pasada en la cumbre sobre el cambio climático de la ONU en Glasgow.
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