El condado de Los Ángeles tiene importantes lagunas en su estrategia para abordar el problema de los indigentes y necesita hacer cambios para prestar adecuadamente servicios a su población indigente, según un reciente informe encargado por el condado.
«No hemos evolucionado al ritmo necesario para satisfacer las enormes necesidades de nuestras calles», dice el informe del 30 de marzo de The Blue Ribbon Commission on Homelessness, creada el año pasado para evaluar la respuesta a la indigencia en el condado.
«Ahora es el momento de rechazar el statu quo y aportar nueva vida, nuevas ideas y nuevos socios para apoyar a los que trabajan para mejorar nuestro sistema cada día», decía el informe.
La comisión dijo que el principal problema es que no hay un departamento o autoridad del condado designado como responsable exclusivo de liderar el problema de las personas sin hogar, y recomendó que el condado de Los Ángeles establezca una entidad del condado líder en este tema que sea directamente responsable ante la Junta de Supervisores.
Evaluación del sistema actual
Hasta ahora, el condado ha dependido de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles (LAHSA, por sus siglas en inglés), creada por el alcalde, los supervisores del condado y el ayuntamiento en 1993 para coordinar los programas conjuntos para personas sin hogar del condado y la ciudad.
En 1995, el papel de LAHSA se amplió cuando la agencia fue elegida para dirigir el desembolso de fondos federales para los programas para personas sin hogar. En 2017, la aprobación de la Medida H significó que LAHSA era ahora responsable de supervisar 250 millones de dólares anuales en fondos locales para programas de servicios para indigentes.
Si bien el informe da crédito a la agencia por su manejo de la indigencia hasta ahora —particularmente durante la pandemia de COVID-19— argumentó que la agencia está operando más allá de su capacidad prevista, y esto plantea varios problemas con la dependencia del condado en el programa.
«Muchos han comentado que LAHSA ha tenido dificultades en su papel más amplio», decía el informe.
El informe recomienda que la región decida cuál será el papel de LAHSA en el futuro: si solo se ocupará del desembolso de los fondos federales para personas sin hogar y de la vivienda, como se pretendía originalmente, o si será un «proveedor de servicios, creador de políticas, defensor y agente de contratación que administra fondos federales, estatales y locales, todo en uno», como lo es ahora.
«Si LAHSA va a participar en todas las líneas de negocio, algunos se preguntan si LAHSA, tal y como existe hoy, está diseñada para manejar una operación de la complejidad y el tamaño que exigen esas funciones», decía el informe.
Además, el informe dice que LAHSA tiene demasiados órganos de gobierno dentro de la organización, sin «líneas claras de autoridad» en cuanto a la toma de decisiones finales.
Recomendaciones
El informe recomienda que el condado de Los Ángeles establezca una nueva entidad del condado para las personas sin hogar con un nuevo puesto de liderazgo, junto con infraestructura adicional y grupos de trabajo creados en diferentes regiones.
Las operaciones de LAHSA se racionalizarán, y su papel posiblemente se redefinirá para centrarse en los esfuerzos de realojamiento. Las responsabilidades de toma de decisiones de la agencia serán definidas y designadas a una entidad específica dentro del departamento, y se creará un «Equipo de Operaciones» integrado de expertos para mejorar las operaciones de LAHSA.
El informe también recomienda que la junta de la comisión de la LAHSA mantenga sus 10 puestos, pero que se cambie a los jefes de los departamentos del condado por personas que han vivido la experiencia de la indigencia o representantes de la ciudad para representar mejor las necesidades de las personas sin hogar.
Sin embargo, el informe no aclara quién elegirá a los nuevos comisionados. En la actualidad, los comisionados de la LAHSA son nombrados por el alcalde, los supervisores del condado y los concejales de la ciudad.
Había 66,433 personas sin hogar en el condado en 2020, según el recuento de personas sin hogar de LAHSA en 2020. Se espera que el recuento de personas sin hogar de LAHSA para 2022 se publique en los próximos meses.
La supervisora Kathryn Barger, coautora de la moción por la que se creó la comisión de expertos, elogió el informe en una declaración el 30 de marzo y pidió a sus colegas supervisores que adoptaran las recomendaciones del informe.
«Las recomendaciones propuestas son prácticas y visionarias», dijo Barger. «Soy una firme creyente de que para gestionar eficazmente una crisis, debe haber una entidad líder al frente. Necesitamos desesperadamente una entidad única y responsable del condado que esté facultada para dirigir la coordinación de los servicios para personas sin hogar y que cuente con los recursos necesarios para ello». «Gracias a los esfuerzos [de la comisión], la Junta de Supervisores de nuestro Condado puede ahora deliberar y tomar medidas. No podemos permitirnos perder esta oportunidad de crear un cambio y adoptar una reforma».
El reverendo Andy Bales, director ejecutivo de la Misión de Rescate de la Unión en el centro de Skid Row, dijo en la misma declaración publicada por la oficina de Barger que el condado necesita reformar su sistema a «nivel de gobierno».
«LAHSA, el condado y la ciudad de Los Ángeles han obstaculizado su eficacia al limitarse a un ámbito estrecho de soluciones para los indigentes», dijo Bales. «Lo que ahora no existe es la oportunidad de coordinar de forma creativa la atención inmediata de protocolo de intervención, el apoyo a la salud mental, las viviendas innovadoras y asequibles y la creación de comunidades de recuperación. Así es como podremos salir del lío que estamos presenciando y viviendo actualmente».
Un portavoz de las supervisoras Janice Hahn, Holly Mitchell, Sheila Kuehl e Hilda Solis no respondió a una solicitud de comentarios antes de la publicación de este reportaje.
Un portavoz de LAHSA tampoco respondió a una solicitud de comentarios antes de la publicación de este artículo.
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