Para mantener viva su investigación sobre la presunta colusión entre Donald Trump y Rusia, el FBI ignoró cientos de declaraciones exculpatorias que hicieron ayudantes de Trump cuando fueron grabados en secreto por informantes del FBI. En algunos casos, el FBI inventó las declaraciones para que significaran lo contrario de lo que se dijo, según el informe final del abogado especial John Durham.
El grupo que dirigía la investigación Trump-Rusia en la sede del FBI en 2016 y 2017 hizo todo lo posible para tratar de obtener declaraciones de varios ayudantes de Trump que pudieran implicar a la campaña, y más tarde al presidente, en una presunta trama de colusión con Rusia para influir en las elecciones de 2016.
Una y otra vez, los agentes enviaron informantes para hablar con personas vinculadas a la campaña y deslizar en las conversaciones preguntas sobre la ayuda de Rusia a la campaña.
Tras meses de esfuerzos y docenas de horas de conversaciones grabadas, la oficina se quedó con las manos vacías. Por el contrario, recogieron cientos de declaraciones en las que se negaba cualquier colusión con Rusia, a veces de forma indirecta, otras explícitamente, según detalla el informe de Durham.
Sin embargo, los agentes y funcionarios que dirigían la investigación parecían indiferentes a la avalancha de pruebas que contradecían sus premisas. De hecho, llegaron incluso a tergiversar declaraciones claramente exculpatorias para que parecieran incriminatorias, según el informe.
La investigación se inició el 31 de julio de 2016, basándose en una única afirmación no corroborada de que un ayudante de campaña, George Papadopoulos, «sugirió» durante una charla informal con un diplomático australiano que la campaña había recibido «algún tipo de sugerencia» de que Rusia podría ayudarle divulgando información perjudicial para la oponente de Trump, la exsecretaria de Estado Hillary Clinton. Durham supo más tarde que Papadopoulos podría no haber hecho nunca tal sugerencia.
Pocos días después, uno de los agentes del caso, Stephen Somma, se puso en contacto con un informante del FBI que dirigía desde hacía tiempo, Stefan Halper. Somma y otros dos agentes se reunieron con Halper el 11 de agosto de 2016. Le preguntaron si conocía a Papadopoulos, pero no lo conocía. Sin embargo, supuestamente por pura suerte, Halper conocía a los otros dos objetivos de la investigación: Paul Manafort, entonces presidente de la campaña de Trump que estaba a punto de ser despedido por ocultar a la campaña sus conexiones rusas, y Carter Page, un asesor subalterno de la campaña con el que Halper habló en un simposio sobre seguridad celebrado en Londres y en una reunión privada posterior.
El simposio fue supervisado por Halper, que investigó a sus asistentes, según el informe de Durham. Page acudió a él justo después de regresar de un viaje a Moscú, donde pronunció un discurso de graduación en una universidad.
Halper también ofreció una historia falsa que insinuaba que otro asesor de la campaña de Trump, el teniente general Michael Flynn, había tenido una aventura con una estudiante de doctorado de origen ruso en Londres varios años antes. Somma redactó un informe de la reunión con Halper, fechándolo el 15 de agosto de 2016. El informe ya se refería a Flynn con un nombre en clave, «Crossfire Razor», aunque los agentes no abrieron un caso sobre Flynn hasta el 16 de agosto de 2016 (pdf).
El documento de apertura sobre Flynn citaba la falsa historia de Halper, así como el hecho de que concediera una entrevista pagada en una gala celebrada en Moscú por la televisión rusa financiada por el Estado en 2015.
Halper aceptó hablar y dirigir operaciones contra Papadopoulos y Page. El informe de Somma indica que Halper no mencionó al FBI sus acercamientos a la campaña de Trump. Según averiguó Durham, Halper envió un correo electrónico a la campaña el 2 de mayo de 2016, con su currículum y una oferta para asesorar informalmente a la campaña.
Las reuniones con Page
Halper se reunió con Page el 20 de agosto de 2016, grabando secretamente la conversación. Intentó provocar a Page para que dijera algo sobre la colusión de la campaña con Rusia, pero Page nunca lo hizo. Page mencionó una «teoría conspirativa» según la cual Rusia había borrado correos electrónicos del servidor privado de Clinton, una acusación que estuvo circulando por Internet y filtrándose a los medios de comunicación durante meses sin corroborarse. Pero Page dijo explícitamente que no sabía si era cierta o no. También negó haber hablado con Manafort. Eso era importante porque, un mes después, los agentes del caso recibieron el famoso dossier de Steele, una colección de afirmaciones infundadas sobre la colusión entre Trump y Rusia. Una de las afirmaciones era que Manafort conspiraba con Rusia en nombre de la campaña utilizando a Page como conducto.
Halper volvió a reunirse con Page en octubre de 2016, diciembre de 2016 y enero de 2017, recopilando una lista cada vez mayor de declaraciones exculpatorias.
«Durante todas sus reuniones con [Halper], Page nunca proporcionó ninguna información, prueba o documentación que indicara conocimiento de relación alguna entre la campaña de Trump y el gobierno ruso», decía el informe de Durham.
A pesar de ello, la cúpula del FBI, incluidos el entonces director James Comey y el entonces subdirector Andrew McCabe, presionaron para obtener una orden para espiar a Page e impidieron que los agentes del caso lo entrevistaran. La orden, obtenida en un tribunal secreto en virtud de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA, por sus siglas en inglés), incluía acusaciones falsas del dossier de Steele de que Page se reunió con funcionarios rusos sancionados durante su viaje a Moscú. Page negó repetidamente las reuniones, tanto en público como en privado, a Halper, pero el FBI siguió renovando la orden hasta bien entrado 2017.
Mientras tanto, la información sobre la investigación se filtraba a los medios de comunicación, difamando a Page y a otros asesores de Trump como posibles cómplices de Rusia.
La solicitud de la orden FISA no sólo omitió las declaraciones exculpatorias de Page, sino que tergiversó lo que éste dijo a Halper sobre las falsas afirmaciones que se hacían sobre él en los medios de comunicación.
«Page no proporcionó ningún detalle específico para refutar, desmentir o aclarar las informaciones de los medios de comunicación [y] realizó declaraciones vagas que minimizaban sus actividades», decía la solicitud.
«Esta afirmación… tergiversa gravemente las declaraciones grabadas de Page», comentaba el informe de Durham.
A principios de septiembre de 2016, Halper se reunió con Sam Clovis, asesor de la campaña de Trump. Halper intentó de nuevo obtener alguna admisión de colusión, pero sin éxito.
«El tenor de la conversación entre [Halper] y el asesor no proporcionó indicios de que los rusos hubieran prestado ayuda a la campaña», decía el informe de Durham.
Al parecer, los agentes del FBI se mostraron cautelosos ante esta reunión. La mayor parte de la conversación se centró en cuestiones de la campaña y la grabación proporcionó de facto al FBI información de inteligencia sobre la campaña de Trump.
Durham no encontró ninguna prueba de que el FBI utilizara la grabación de ninguna manera. Ni siquiera se produjo una transcripción, según el informe.
Las reuniones de Papadopoulos
Papadopoulos fue ampliamente grabado en secreto muchas veces, a partir de septiembre de 2016.
Primero, dos agentes encubiertos del FBI se reunieron con él, pero todo lo que dijo era irrelevante o exculpatorio, según el informe de Durham.
El 15 de septiembre de 2016, Halper se reunió dos veces con Papadopoulos con el pretexto de encargarle un trabajo sobre la energía en Chipre, Turquía, Grecia, Rusia y Siria.
Durante la reunión, Halper intentó sonsacar la supuesta cooperación de la campaña con Rusia, pero Papadopoulos no hizo ninguna indicación en ese sentido. De hecho, ofreció un desmentido extenso y explícito.
«Como campaña, por supuesto, no abogamos por este tipo de actividad porque, a fin de cuentas, es, ah, ilegal. En primer lugar, compromete la seguridad nacional de Estados Unidos y, en tercer lugar, sienta un precedente muy negativo», dijo, según una transcripción de la conversación.
Luego redobló y triplicó la afirmación, diciendo que «nadie hace eso», «es una actividad ilegal» y «el espionaje es, ah, traición».
«Nadie busca, eh, obviamente, meterse en problemas de ese tipo y, ya sabes, por lo que tengo entendido eso es, nadie está colaborando, no ha habido colusión y va a seguir siendo así», dijo.
Se supone que el FBI debe incluir información exculpatoria en las solicitudes FISA, pero en este caso, los agentes encontraron la forma de descartarla, según el informe de Durham.
«Podría decirse que se trataba de la información más significativa que el FBI había reunido tras aproximadamente seis semanas de esfuerzo investigador para evaluar la información que había recibido de Australia», decía su informe.
«Sin embargo, el FBI optó por descartar la información y la evaluó para que significara lo contrario de lo que se decía explícitamente».
Los agentes describieron los desmentidos de Papadopoulos como «extraños», «de memoria», «preparados» y «ensayados». Argumentaron que su «conversación fluida» con Halper cambió repentinamente «a una respuesta casi enlatada», según el informe.
Los altos mandos del FBI, hasta McCabe, fueron informados de la grabación, y «el consenso general del grupo tras la sesión informativa fue que una de las declaraciones hechas por Papadopoulos en su reunión con [Halper], que normalmente se consideraría exculpatoria, fue en cambio valorada como atípica y guionizada intencionadamente por él para dar una impresión falsa», decía el informe de Durham, añadiendo: «Nuestros investigadores escucharon con mucha atención esta grabación y no detectaron ningún cambio en el tono de voz de Papadopoulos cuando hizo estas declaraciones a [Halper].».
Entre el 23 de octubre de 2016 y el 6 de mayo de 2017, Papadopoulos también se reunió muchas veces con otro informante del FBI, que también era un viejo conocido suyo. Ambos mantuvieron más de 120 horas de conversaciones libres, a veces durante viajes y salidas, todas ellas grabadas.
El informante «interpeló a Papadopoulos con aproximadamente 200 preguntas o declaraciones provocadoras que suscitaron aproximadamente 174 declaraciones claramente exculpatorias de Papadopoulos», dice el informe Durham, señalando que «Papadopoulos negó repetidamente que él, la campaña de Trump y Rusia tuvieran algún tipo de relación de cooperación».
«¿No crees que alguien de la campaña de Trump hackeó sus correos electrónicos [de Clinton]?», preguntó el informante en una charla del 29 de octubre de 2016.
«No, no», respondió Papadopoulos.
«¿No crees que alguien de la campaña de Trump tuviera algo que ver con [improperio] en el Comité Nacional Demócrata?», insistió el informante.
«No, lo sé a ciencia cierta», respondió Papadopoulos.
«¿Cómo lo sabes a ciencia cierta?», continuó el informante.
«Porque he estado trabajando para ellos los últimos nueve meses, por eso lo sé. Y todo esto ha estado ocurriendo, ¿qué, durante los últimos cuatro meses?», respondió.
Una vez más, ninguna de las declaraciones fue revelada al Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, que aprobó las órdenes Page.
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