Más de 450,000 estudiantes, aproximadamente el 2 por ciento de todos los estudiantes universitarios en Estados Unidos, son inmigrantes ilegales, según un nuevo informe (pdf) publicado el jueves 16 de abril de 2020.
El informe es un esfuerzo combinado entre New American Economy (NEA), una organización de investigación y defensa de la inmigración con sede en Nueva York, y la Alianza de Presidentes de Educación Superior e Inmigración, una asociación de líderes universitarios que buscan políticas de apoyo para inmigrantes y estudiantes internacionales.
Según un comunicado de prensa, el informe muestra «por primera vez cuántos estudiantes indocumentados están matriculados en colegios y universidades de Estados Unidos».
Basado en los datos de la Encuesta de la Comunidad Americana (ACS) de 2018, el informe estima que alrededor de 454,000 estudiantes en todo el país no tienen un estatus legal de inmigración. Casi la mitad de ellos, aproximadamente 216,000, son elegibles para el programa de Acción Diferida para la Llegada de Niños (DACA, por sus siglas en inglés), que se creó en 2012 para otorgar protección a los que fueron traídos ilegalmente a Estados Unidos. El programa les ha brindado protección contra la deportación y los ha hecho elegibles para permisos de trabajo renovables.
En 2017, la administración Trump anunció que no continuaría apoyando a DACA. Se espera que la Corte Suprema decida en junio de 2020 sobre la legalidad del programa.
Según los datos de unos años antes, el Migration Policy Institute (MPI) alcanzó estimaciones ligeramente más altas sobre el número total de inmigrantes ilegales y estudiantes elegibles para DACA, inscritos en escuelas secundarias o en universidades de Estados Unidos. La estimación de MPI basada en «la Encuesta de la Comunidad Americana (ACS) 2012-16 agrupada» fue de 497,000 inmigrantes ilegales de 18 a 24 años matriculados en instituciones educativas, y en un informe separado de 2017 (pdf), encontraron que 241,000 estudiantes elegibles para DACA de 15 a 32 años estaban matriculados en la universidad.
El informe de la NEA y la Alianza del presidente encontró que la mayoría de los inmigrantes ilegales inscritos en colegios y universidades llegaron a Estados Unidos como niños o adolescentes. Casi la mitad (47 por ciento) de todos los estudiantes universitarios indocumentados fueron traídos al país antes de los 12 años, y el 39 por ciento llegó entre los 13 y los 21 años. El resto (14 por ciento) llegó cuando tenían 22 años o más.
La distribución geográfica de esos estudiantes coincide aproximadamente con la de la población general de inmigrantes ilegales, sugiere el informe. Los inmigrantes ilegales en la educación superior se concentran en un pequeño número de estados, y la mayoría de los estudiantes provienen de cinco estados. Los cinco estados principales son California (92,000), Texas (66,000), Florida (42,000), Nueva York (33,000) e Illinois (21,000).
El informe encuentra que un abrumador 82 por ciento de todos los estudiantes que inmigraron ilegalmente están inscritos en universidades públicas de dos o cuatro años, mientras que solo el 18 por ciento asiste a universidades privadas. Entre la población estudiantil elegible para DACA, el 84 por ciento está en instituciones públicas, mientras que cerca del 16 por ciento está en instituciones privadas.
Cuando se trata de raza y etnia, el informe establece que casi la mitad (46 por ciento) de todos los estudiantes que inmigraron ilegalmente, que están en educación superior, son hispanos o latinos. Los estudiantes de las islas asiáticas y del Pacífico representan aproximadamente el 25 por ciento. El 15 por ciento restante son negros, el 12 por ciento son blancos y el 2 por ciento se clasifican como «otros».
El informe sostiene que «muchos más estudiantes indocumentados se matriculan en la educación superior de lo que se pensaba anteriormente». Además, argumenta que los estudiantes indocumentados están inscritos en áreas importantes como los campos STEM, los negocios y la atención médica, donde potencialmente harán importantes contribuciones a largo plazo a la economía estadounidense.
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