La administración de una infusión de sulfato de magnesio a las mujeres que experimentan un parto prematuro puede reducir significativamente el riesgo de dar a luz a un bebé con parálisis cerebral, según una revisión reciente.
Los riesgos de parálisis cerebral se redujeron en un 29 por ciento, según los autores.
El sulfato de magnesio, que tiene la misma composición química que las sales de Epsom, se vende al por menor a menos de 20 dólares en Estados Unidos para infusiones intravenosas.
El reciente artículo publicado en la Cochrane Database for Systematic Reviews, ampliamente considerada el «patrón oro» de la investigación, también descubrió que disminuye el riesgo combinado de muerte o parálisis cerebral en los niños.
Los bebés nacidos prematuramente corren un mayor riesgo de desarrollar parálisis cerebral, una discapacidad motora incurable que afecta a los movimientos, las posturas y, en algunos casos, la cognición y el comportamiento.
En un reciente editorial publicado el 24 de septiembre en Cochrane Review, Karen Luyt, catedrática de medicina neonatal de la Universidad de Bristol, reclama un uso más amplio del sulfato de magnesio y más investigación para hacerlo accesible en lugares con menos recursos.
Sulfato de magnesio para la neuroprotección
Los investigadores de la revisión no explicaron por qué el sulfato de magnesio reducía los riesgos de parálisis cerebral.
Sin embargo, investigaciones anteriores sugieren que el sulfato de magnesio puede estabilizar la presión arterial de la madre y mejorar el flujo sanguíneo al cerebro del feto, evitando que el bebé se vuelva hipóxico.
El sulfato de magnesio se utiliza a menudo para suprimir el parto prematuro y para retrasar el nacimiento pretérmino.
En Estados Unidos, el sulfato de magnesio se administra a las madres que tienen un parto prematuro y está avalado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos desde 2010.
El nacimiento prematuro, definido como el parto antes de las 37 semanas, pone a los recién nacidos en riesgo de parálisis cerebral, que puede producirse por lesiones cerebrales durante o poco después del nacimiento. Si el cerebro de un niño se ve privado de oxígeno durante el parto, puede producir daños irreversibles y discapacidades de por vida.
Los investigadores de la revisión analizaron seis ensayos clínicos en los que participaron casi 6000 mujeres y más de 6700 bebés nacidos prematuramente.
Los autores hallaron que, si bien el sulfato de magnesio reduce eficazmente las lesiones cerebrales, no disminuyó significativamente las muertes a corto plazo. El tratamiento no aumentó el riesgo de complicaciones graves para las madres, como el paro cardíaco, pero algunas mujeres experimentaron efectos secundarios que llevaron a interrumpir el tratamiento.
Los efectos secundarios más frecuentes son:
– Presión arterial alta
– Latidos cardíacos rápidos
– Náuseas y vómitos
– Mareos
Desafíos en el tratamiento mundial
A pesar de más de una década de evidencia y recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud desde 2015, no todas las madres a nivel mundial reciben infusiones de sulfato de magnesio.
Los datos de la Red Vermont Oxford, que incluye más de 1400 unidades neonatales participantes en todo el mundo, principalmente en los Estados Unidos, indican que solo alrededor de dos tercios de las mujeres elegibles reciben sulfato de magnesio. Según un comunicado de prensa de Cochrane, es probable que esta cifra sea inferior en los entornos de bajos recursos, que están infrarrepresentados en los datos.
Según Lex Doyle, profesor honorario de pediatría neonatal en la Universidad de Melbourne, que trabajó en la revisión de 2009, en el comunicado de prensa de la Cochrane, algunas mujeres en trabajo de parto prematuro dan a luz demasiado rápido para ser intervenidas, mientras que otras experimentan «falsas alarmas» y dan a luz más tarde.
Luyt aboga por ampliar el uso del sulfato de magnesio y mejorar su accesibilidad.
«Necesitamos más investigación para explorar otras cuestiones que ayuden a optimizar la implementación», afirmó Emily Shepherd, autora principal de la revisión, en el comunicado de prensa de Cochrane. «Por ejemplo, ¿es mejor administrar el fármaco tan pronto como las mujeres se presentan en el hospital en trabajo de parto prematuro, o lo más cerca posible del parto? ¿Los beneficios son los mismos independientemente de lo pronto que nazcan los bebés?».
Ella y su equipo están estudiando estas cuestiones para ayudar a estandarizar las recomendaciones internacionales. «Nuestra esperanza es que las mujeres cuyos hijos probablemente no se beneficien no estén expuestas innecesariamente y que todas las mujeres cuyos hijos probablemente se beneficien reciban tratamiento en todo el mundo», añadió.
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