Decenas de miles de trabajadores portuarios y marítimos de Estados Unidos están oficialmente en huelga, un paro laboral que podría perturbar significativamente la economía del país.
La Asociación Internacional de Estibadores (ILA), el mayor sindicato norteamericano, que representa a 85,000 empleados marítimos, rechazó una contraoferta de la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX).
Según los funcionarios de la USMX, la organización que representa a los empleadores de la industria estibadora de la Costa Este y del Golfo, propuso varias ofertas relacionadas con los salarios.
«Nuestra oferta aumentaría los salarios en casi un 50 por ciento, triplicaría las contribuciones de los empleadores a los planes de jubilación de los empleados, fortalecería nuestras opciones de atención médica y mantendría el lenguaje actual en torno a la automatización y la semiautomatización», dijo la USMX en una declaración antes de la hora límite, a medianoche.
El grupo de propietarios portuarios señaló que esperaba que las contraofertas reanudaran la negociación colectiva sobre otras cuestiones pendientes para alcanzar un acuerdo.
Aunque la propuesta presentada coincidía con algunas de las demandas de los dirigentes del ILA, el sindicato rechazó la oferta.
La USMX «sigue bloqueando el camino hacia un acuerdo sobre un nuevo contrato marco al rechazar las demandas del ILA de un contrato justo y decente y parece decidido a provocar una huelga en todos los puertos desde Maine hasta Texas», afirmó el sindcato en una declaración a la prensa el 30 de septiembre.
Se trata del primer paro del ILA desde 1977 y afecta a unos 50,000 miembros.
El ILA recibió el apoyo de la Hermandad Internacional de Camioneros justo antes del paro.
«Los transportistas marítimos están en huelga contra sí mismos después de fracasar en la negociación de un contrato que reconozca el valor de estos trabajadores», dijo Sean O’Brien, presidente general de los Teamsters, en una declaración a última hora de la noche, instando al gobierno a mantenerse »fuera de esta lucha».
Efectos económicos de la huelga portuaria
Se espera que la huelga provoque paros laborales totales en 14 puertos de las costas atlántica y del Golfo y tenga repercusiones en la economía.
Estos puertos gestionan entre el 35% y el 49% de todas las importaciones y exportaciones de Estados Unidos, y la mayor parte del comercio tiene lugar en los puertos de Nueva York-Nueva Jersey y Houston-Galveston.
Grace Zwemmer, economista estadounidense asociada de Oxford Economics, prevé que las interrupciones del flujo comercial recorten probablemente el crecimiento del PIB entre un 0.08% y un 0.13%, o hasta 7500 millones de dólares, por cada semana de huelga.
Además, es probable que los paros provoquen retrasos en los productos y un aumento de los precios al consumo y al productor.
«La buena noticia es que el riesgo para la inflación es limitado, ya que las tarifas de flete cayeron de forma constante desde agosto y la deflación en curso en China presionó a la baja los precios de importación», dijo el Sr. Zwemmer en una nota de investigación.
Los expertos del sector también advirtieron de que la huelga podría afectar a la ajetreada temporada de vacaciones.
«No digo que los niños no vayan a tener juguetes por Navidad, pero puede afectar gravemente a las mercancías que entran en Estados Unidos», afirmó Stamatis Tsantanis, CEO y presidente de Seanergy Maritime y United Maritime.
Antes de la huelga, la Cámara de Comercio de Estados Unidos instó al presidente Joe Biden a invocar la Ley Taft-Hartley de 1947. Esta medida permite al presidente presentar una orden judicial para establecer un período de reflexión de 80 días, lo que detendría efectivamente la huelga y obligaría a ambas partes a volver a la mesa de negociaciones.
«Los estadounidenses experimentaron el dolor de los retrasos y la escasez de bienes durante los retrasos en la cadena de suministro de la era de la pandemia en 2021. Sería inconcebible permitir que una disputa contractual inflinja semejante conmoción a nuestra economía«, afirmó Suzanne Clark, presidenta y CEO de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, en una carta dirigida al presidente Biden.
Una nueva encuesta de la Cámara reveló que el 57% de los votantes estadounidenses apoya que la Casa Blanca tome medidas para garantizar que los puertos permanezcan abiertos y operativos, en cambio el 20%, se opone a la intervención gubernamental.
La secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, declaró a la CNBC el 30 de septiembre que ella «no ha estado especialmente centrada» ni «especialmente implicada» en las conversaciones.
El 29 de septiembre, el presidente Biden dijo a los periodistas que no intervendría si las dos partes no lograban llegar a un acuerdo.
«Es una negociación colectiva. No creo en la ley Taft-Hartley», dijo el presidente.
Mientras tanto, varias jurisdicciones se preparaban activamente para la huelga en los puertos desde Maine hasta Texas.
La gobernadora Kathy Hochul (D-N.Y.) declaró que los funcionarios de la Autoridad Portuaria de Nueva York-Nueva Jersey estaban trabajando estrechamente con la industria del transporte comercial para asegurarse de que la carga de bienes esenciales, como alimentos y suministros médicos sea descargada y enviada a sus destinos.
«Nueva York está preparada para apoyar a las familias trabajadoras en caso de huelga», dijo Hochul en una rueda de prensa. «La gente no necesita salir corriendo al supermercado y hacer acopio de productos como hicieron durante la pandemia. No queremos que la gente llegue a ese nivel de ansiedad, porque no estamos allí».
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