MEREDITH, N.H.—El juicio de un hombre acusado de sostener a un adolescente para que sus colegas pudieran violarlo y abusar de él en un centro juvenil de New Hampshire en la década de 1990 está programado para comenzar el martes.
Es el segundo proceso penal derivado de una amplia investigación de 2019 sobre abusos históricos en el Sununu Youth Services Center de Manchester. Bradley Asbury, que ahora tiene 70 años, es uno de los nueve hombres que trabajaron en el centro de Manchester o en una instalación asociada en Concord que se enfrentan a cargos penales.
Asbury y un colega están acusados de sujetar al niño en el dormitorio donde Asbury ejercía de jefe de hogar en 1997 mientras un tercer miembro del personal lo violaba. El chico tenía entonces cerca de 13 años.
Tres años antes, Asbury había sido despedido del centro de Concord por denuncias de malos tratos físicos y psicológicos. Pero más tarde fue contratado de nuevo y trasladado a Manchester, donde trabajó hasta 2001.
Asbury está acusado de dos cargos de complicidad en agresión sexual con agravantes. Si se le declara culpable, se enfrenta a una pena máxima de 20 años de prisión por cada cargo. Su abogado no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios y los fiscales dijeron que no realizan comentarios sobre casos activos.
Un caso anterior contra Victor Malavet terminó en un juicio nulo en septiembre después de que los miembros del jurado no llegaran a un acuerdo sobre si había violado a una niña en el centro de Concord. Un nuevo juicio en ese caso aún no está programado.
La investigación también dio lugar a numerosos litigios civiles. Más de 1100 antiguos residentes presentaron demandas alegando abusos físicos, sexuales o emocionales a lo largo de seis décadas. En el único caso civil que llegó a juicio hasta ahora, un jurado concedió a David Meehan 38 millones de dólares en mayo por los abusos que dice haber sufrido en la década de 1990, aunque ese veredicto continúa en litigio, ya que el Estado trata de reducirlo a 475,000 dólares.
El juicio civil de Meehan sirvió de anticipo del caso actual. Entre los testigos se encontraba el acusador de Asbury, Michael Gilpatrick, quien declaró que Asbury y otros tres empleados eran conocidos por los adolescentes de la residencia como «el escuadrón del golpe».
«Los cuatro solían juntarse, e iban a diferentes casas de campo y golpeaban a los chicos», dijo. «Iban literalmente puerta por puerta y nos pegaban a todos y cada uno de nosotros, en fila».
Por lo general, The Associated Press no identifica a las personas que dicen haber sido víctimas de agresiones sexuales a menos que las hayan denunciado públicamente, como es el caso de Meehan y Gilpatrick.
Gilpatrick, quien pasó tres años en el centro de Manchester en la década de 1990, testificó que acabó allí tras fugarse de varios hogares de acogida, cometer un robo y robar comida para sobrevivir en la calle.
Dijo que la agresión sexual en la que se vio implicado Asbury ocurrió después que se escapara mientras se encontraba disfrutando de un permiso. Ya había pasado varios días encerrado en su habitación vacía vistiendo solo su ropa interior cuando los trabajadores lo llevaron a la oficina del responsable de la casa y después a una escalera, testificó.
Dijo que la agresión le produjo una experiencia extracorpórea.
«Me sentí como si estuviera flotando y observando», dijo Gilpatrick. «Mi cuerpo se quedó en blanco».
Gilpatrick dijo que Asbury era un hombre malo.
«No solo tenía poder sobre todos los niños, sino también sobre el personal».
En 2000, durante una investigación estatal sobre abuso físico y negligencia en el centro juvenil, Asbury negó que hubiera un problema.
«Esas cosas no ocurren. No se tolera», dijo Asbury a The Union Leader. «No tenemos tiempo para abusar de ellos».
El juicio pone de relieve la extraña dinámica del Estado, que se defiende simultáneamente de las demandas civiles relacionadas con el centro juvenil al tiempo que instruye causas penales.
Durante el primer caso civil que fue a juicio, el estado retrató a Asbury como un trabajador dedicado que ganó elogios por organizar el trabajo voluntario para los adolescentes. En el caso actual, el Estado pretende presentar a Asbury bajo una luz mucho más oscura.
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