La inscripción en escuelas en todo Estados Unidos se redujo en 2.9 millones de 2019 a 2020 en medio de la pandemia de coronavirus, según los nuevos datos publicados el martes por la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Esto marca el nivel más bajo —52.4% de la población en edad de aprender— de la inscripción escolar para los menores de 35 años en más de 20 años, según los datos de la oficina.
La matrícula universitaria también cayó a su nivel más bajo desde 2007, y la mayor parte del descenso se produjo en las universidades con cursos de dos años, que tuvieron los niveles de inscripción más bajos en 20 años.
Aunque las razones del descenso de las cifras no están claras, es indudable que han influido múltiples factores, como los cierres relacionados con la pandemia, el cierre de las escuelas y la inclinación por el aprendizaje a distancia.
Mientras tanto, el porcentaje de niños de 3 y 4 años que estaban matriculados en la escuela cayó del 54% en 2019 al 40% en 2020. Este descenso marca la primera vez desde 1996 que menos de la mitad de los niños de este grupo de edad estaban matriculados en la escuela.
La matriculación en guarderías también se redujo de 4.7 millones a 3.5 millones, es decir, un 25 por ciento, y en el jardín de infancia de 4.1 millones a 3.7 millones, es decir, un 9 por ciento.
Los problemas de cuidado de los niños también parecen ser un factor en el descenso de las cifras. La inscripción de niños de entre 3 y 4 años que dependen de una madre que trabaja también cayó un 35 por ciento de 2019 a 2020, en comparación con una disminución del 10 por ciento de otros niños de 3 y 4 años inscritos.
Los datos señalan que, a pesar de la pandemia, la inscripción en los posgrados se mantuvo estable, con una inscripción de 3.8 millones en 2020 y que no es estadísticamente diferente del año anterior.
La Encuesta de Población Actual, patrocinada conjuntamente por la Oficina del Censo y la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., es la principal fuente de estadísticas sobre la fuerza laboral de la población estadounidense.
Sin embargo, la Oficina del Censo señala que hubo algunos problemas en la recogida de datos durante la pandemia de COVID-19, lo que puede haber afectado a algunos de los resultados que comunicó. Señaló que la tasa de respuesta general a su Encuesta de Población Actual (CPS) fue menor en 2020 que en 2019 en un 3 por ciento.
«Durante la pandemia, los estudiantes pueden haber continuado su inscripción (es decir, para estudiar) pero en formas menos tradicionales, como el aprendizaje a distancia o completando tareas virtuales o en papel. Las diversas opciones de aprendizaje aumentaron la posibilidad de una clasificación errónea del estado de la inscripción, lo que podría disminuir artificialmente algunas estimaciones de inscripción», dijo la oficina.
La pandemia del COVID-19 también ha exacerbado la escasez de profesores en las escuelas públicas de Estados Unidos, lo que ha obligado a algunos estudiantes a volver a la enseñanza a distancia, según los datos publicados a principios de este año.
La escasez de profesores se produce en medio de un aumento de las jubilaciones y las renuncias de profesores provocadas por el estrés de la pandemia del COVID-19.
Tennessee, Nueva Jersey y Dakota del Sur han informado de la escasez de profesores y de las dificultades para cubrir las vacantes. Un distrito escolar comenzó el año con 120 vacantes para profesores.
Texas, Houston, Waco experimentaron cientos de vacantes de profesores sin cubrir a principios de año.
En un distrito escolar de California, al parecer el personal ha estado enviando folletos a casa con los alumnos para informar a los padres que el distrito «está contratando».
Según una encuesta realizada en junio, en la que se encuestó a 2690 miembros de la Asociación Nacional de Educación entre el 19 y el 26 de mayo, un tercio de los miembros informó que planeaba dejar la enseñanza antes de lo que había planeado inicialmente como consecuencia de la pandemia, lo que podría agravar aún más la escasez de profesores existente.
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