Un buen descanso nocturno hace más que simplemente brindarle un sueño reparador. Una nueva investigación sugiere que sus patrones de sueño podrían estar relacionados con problemas de salud subyacentes graves.
Según los resultados, los adultos que padecen insomnio crónico durante al menos una década corren un riesgo significativamente mayor de desarrollar afecciones como cardiopatías, diabetes y depresión.
Sin embargo, las noticias no son del todo malas —el estudio también encontró que los adultos que compensan el sueño perdido los fines de semana tomando siestas no tienen un mayor riesgo de sufrir estos problemas de salud subyacentes.
Más de la mitad de los estadounidenses presentan hábitos de sueño problemáticos
El estudio, publicado en Psychosomatic Medicine , analizó datos de Midlife in the United States (MIDUS), una muestra nacional de residentes de EE. UU. continental entre 25 y 74 años de edad. El conjunto de datos incluía información sobre los hábitos de sueño y las condiciones de salud crónicas de aproximadamente 3700 personas recopiladas entre 2004 y 2006 y entre 2013 y 2017.
Se identificaron cuatro patrones de sueño distintos:
• Personas que duermen bien: Personas con «salud del sueño óptima en todas las dimensiones».
• Personas que duermen con insomnio: Personas que sufren de insomnio clínico, incluido un sueño de corta duración, gran agotamiento durante el día y dificultad para conciliar el sueño.
• Personas que duermen durante el fin de semana: Aquellos que pueden tener un sueño irregular o más corto durante la semana, pero dormir más los fines de semana o días no laborables.
• Siestas: Aquellos que normalmente dormían bien pero tomaban siestas frecuentes durante el día.
Más de la mitad de los participantes dormían con insomnio o dormían siestas, lo cual se considera patrones de sueño subóptimos.
Los datos revelaron que las personas con insomnio crónico tenían entre un 72 y un 188 por ciento más de probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes, depresión y fragilidad en comparación con las personas que dormían bien. En general, dormir con insomnio aumentaba el riesgo de una persona de padecer una enfermedad crónica entre un 28 y un 81 por ciento.
El estudio encontró que «dormir una siesta en cualquier momento» estaba relacionado con mayores riesgos de diabetes, cáncer y debilidad.
Los investigadores también observaron que las personas con menor educación y los que estaban desempleados tenían más probabilidades de dormir con insomnio, mientras que los adultos mayores y los jubilados tenían más probabilidades de dormir siestas.
Se ha demostrado que los patrones de sueño son difíciles de cambiar
El estudio también encontró que los patrones de sueño tienden a ser notablemente resistentes al cambio.
En general, el 77 por ciento de los participantes permaneció en el mismo patrón de sueño o «fenotipo» durante el período del estudio. Más específicamente, el 90 por ciento de las personas que dormían con insomnio y el 97 por ciento de las que dormían siestas mantuvieron esos mismos hábitos durante todo el estudio. Aquellos clasificados como personas que dormían durante el fin de semana tenían más probabilidades de pasar a ser personas que dormían la siesta.
«Estos resultados pueden sugerir que es muy difícil cambiar nuestros hábitos de sueño porque la salud del sueño está integrada en nuestro estilo de vida en general», dijo en un comunicado de prensa Soomi Lee, profesora asociada de desarrollo humano y estudios familiares en Penn State e investigadora principal. «También puede sugerir que las personas todavía no conocen la importancia del sueño y los comportamientos de salud durante el sueño».
A pesar de la aparente rigidez de los patrones de sueño, la educación y la práctica constante pueden ayudar a facilitar cambios positivos con el tiempo, según Lee.
Recomienda que los esfuerzos de salud pública se centren en educar a las personas sobre una higiene adecuada del sueño. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan cinco consejos clave:
• Mantenga la coherencia acostándose a la misma hora todas las noches.
• Cree un ambiente propicio para dormir —oscuro, fresco y tranquilo.
• Retire los dispositivos electrónicos del dormitorio.
• Evite las comidas copiosas, la cafeína y el alcohol cerca de la hora de acostarse.
• Haga suficiente actividad física durante el día para poder dormir mejor por la noche.
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