Más de 10,000 empleados federales podrían tener acceso a los datos revelados por un programa secreto de vigilancia gubernamental que ha sido objeto de escrutinio por presuntos abusos, según informaron a los legisladores los inspectores generales de Estados Unidos.
En una audiencia celebrada el 27 de abril en el Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes, los legisladores escucharon a un grupo de tres testigos relacionados con la Oficina del Inspector General (OIG, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, responsable de la supervisión de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA). Esta ley otorga a las agencias de inteligencia amplios poderes para vigilar a extranjeros sospechosos de espiar para una potencia extranjera o de pertenecer a un grupo terrorista.
Sin embargo, han surgido preocupaciones bipartidistas porque el programa también tiene capacidad para recopilar información sobre ciudadanos estadounidenses.
Durante la audiencia, el representante Matt Gaetz (R-Fla.) preguntó a los panelistas cuántos agentes del FBI podrían tener acceso a los datos obtenidos por la FISA.
Un informe ordenado por un tribunal y publicado en mayo de 2022 reveló que el FBI había realizado más de 3.3 millones de consultas a estadounidenses bajo la autoridad de la FISA. Esto, a su vez, provocó una crisis de confianza en el respeto de las libertades civiles por parte del FBI entre miembros de ambos partidos.
En su interrogatorio, Gaetz hizo referencia a ese informe.
Dirigiéndose a cada uno de los tres panelistas, Gaetz preguntó: «Si les digo que creemos que puede haber más de 10,000 personas en el gobierno federal que pueden realizar búsquedas [FISA], ¿tendría alguno de los presentes alguna base para estar en desacuerdo con eso?».
Los tres respondieron negativamente.
En un mensaje de Twitter con un fragmento de la conversación, los republicanos del Comité Judicial de la Cámara de Representantes dijeron: «Más de 10,000 miembros del FBI pueden tener acceso a datos de la FISA obtenidos en virtud de la sección 702».
«¡10,000! ¿Por qué es tan grande ese número?».
Presuntos abusos
El programa en cuestión, la sección 702 de la FISA, ha sido objeto de escrutinio por sus presuntos abusos. Aparte de los incidentes descubiertos en 2021, la comunidad de inteligencia (CI) ha fallado repetidamente en las auditorías de su uso de la FISA.
En 2019, el inspector general del Departamento de Justicia, Michael Horowitz, investigó una muestra aleatoria de 29 casos de la FISA del FBI. Ninguno de los 29 casos elegidos resultó ser legítimo.
La FISA es supervisada por el tribunal de la FISA, un organismo secreto que otorga autoridad de espionaje a los agentes de inteligencia de Estados Unidos.
Para realizar una consulta de la FISA a ciudadanos estadounidenses, el FBI y otros agentes de las fuerzas de seguridad están legalmente obligados a recibir la aprobación del tribunal de la FISA, que actúa a puerta cerrada.
En su investigación, Horowitz descubrió que ninguna de las 29 consultas elegidas al azar se había realizado correcta o legalmente. El congresista Andy Biggs (R-Ariz.) dijo en una conversación anterior con Horowitz que en 25 de los casos «había información no respaldada, no corroborada o incoherente». El FBI ni siquiera pudo presentar los archivos de investigación pertinentes en los otros cuatro.
«En esas 29 solicitudes que fueron revisadas, el inspector general encontró más de 400 casos de incumplimiento de los Procedimientos de Woods», dijo Biggs, refiriéndose a los procedimientos del FBI que requieren que las solicitudes de la FISA sean «escrupulosamente precisas».
Desde 2021, el FBI ha reducido las consultas ilegales en cerca de un 90 por ciento, según el director del FBI, Christopher Wray.
En concreto, la autoridad para estas búsquedas fue otorgada por la sección 702 de la FISA, una enmienda añadida al texto original del proyecto de ley en 2008. Esa sección otorgaba a la comunidad de inteligencia estadounidense el poder de recabar información sobre agentes extranjeros «que se crea razonablemente que operan fuera de Estados Unidos».
Pero la sección 702 también otorga a la comunidad de inteligencia la capacidad de realizar «consultas incidentales», consultas de ciudadanos estadounidenses que se hayan comunicado con un presunto agente extranjero, una autoridad que, según los legisladores, es contraria a la Cuarta Enmienda.
«Por desgracia para la comunidad de inteligencia, tenemos una Cuarta Enmienda», dijo Biggs en su discurso de apertura.
El Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes cuenta con un grupo de trabajo de seis miembros que intenta elaborar una reforma de la sección 702, que expirará el 31 de diciembre de 2023 sin una reautorización del Congreso. Pero durante la audiencia, Biggs indicó su creencia de que la sección 702 puede «ya [ser] irreparable».
«La sección 702 de la FISA establece explícitamente que sólo puede utilizarse para perseguir a personas no estadounidenses localizadas en el extranjero con el fin de obtener información de inteligencia extranjera», dijo. «Pero está claro que el gobierno ha utilizado las comunicaciones adquiridas a través de este programa para llevar a cabo búsquedas secretas en las comunicaciones de los estadounidenses».
Durante la audiencia, el panel escuchó el testimonio de Horowitz, que forma parte de un grupo de vigilancia diseñado para garantizar el cumplimiento por parte del comunidad de inteligencia de las protecciones de las libertades civiles de los estadounidenses.
Aunque existen salvaguardias para garantizar que se respetan las libertades civiles de los estadounidenses, Horowitz y otros panelistas dejaron claro que la comunidad de inteligencia ha incumplido repetidamente estas salvaguardias.
Preocupaciones bipartidistas
Los republicanos han liderado la ofensiva para revisar sustancialmente o incluso abolir la FISA.
«La Ley de Vigilancia de la Inteligencia Extranjera ha demostrado ser una poderosa herramienta para la inteligencia de Estados Unidos», dijo Biggs. «[Pero] la comunidad de inteligencia de Estados Unidos ha demostrado que no se puede confiar plenamente en que conserve este poder».
«De hecho, no puedo pensar en un solo ejemplo de una poderosa herramienta de inteligencia de la que no se haya abusado en Estados Unidos de esta manera».
La cuestión cruza las líneas de los partidos, y muchos demócratas se unen a los republicanos para pedir reformas. Sin embargo, los demócratas se han mostrado menos abiertos a la abolición total.
«Hoy, esta comisión vuelve por fin al serio trabajo de mantener a salvo a los estadounidenses: a salvo de quienes pretenden hacernos daño y a salvo de quienes podrían pisotear nuestras libertades civiles en un intento de mantener la seguridad de nuestro país, cueste lo que cueste», dijo el miembro demócrata de mayor rango, el representante Jerry Nadler (D-N.Y.).
Nadler, que dice que nunca ha votado a favor de reautorizar la sección 702, la calificó no obstante de «importante para la seguridad nacional, especialmente en el actual entorno de amenazas».
En 2020, antes de las revelaciones sobre las masivas operaciones de espionaje ilegal del FBI contra ciudadanos estadounidenses, Wray dijo al congresista Jim Jordan (R-Ohio) que «no perdería el sueño» por la mayoría de las consultas de la FISA y advirtió contra «paralizar la FISA» con «una revisión más escrupulosa».
La constitucionalidad del programa de la FISA ha estado en disputa durante cerca de una década.
El denunciante Edward Snowden afirmó en 2013 que la comunidad de inteligencia de Estados Unidos, a pesar de las afirmaciones en contrario de los presidentes George W. Bush y Barack Obama, estaba llevando a cabo la mayor operación de recopilación de inteligencia de la historia de la humanidad, todo ello sin el conocimiento de los estadounidenses o de sus representantes electos.
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