Un tribunal del estado de Washington ha sido instado a hacer que la empresa matriz de Facebook, Meta, pague más de 24 millones de dólares por violar intencionadamente la ley estatal.
El juez del condado de King, Douglass North, dictaminó recientemente que Meta violó deliberadamente la Ley de Anunciantes Comerciales del estado, que obliga a entregar cierta información sobre los anuncios políticos cuando se solicita. Se produjeron 822 infracciones.
Cada infracción puede acarrear una multa de hasta 10,000 dólares, pero esa cantidad puede triplicarse al constatarse que las infracciones fueron intencionadas.
El fiscal general del estado de Washington, el demócrata Bob Ferguson, instó a North a imponer la máxima sanción económica, señalando el historial de Meta de incumplimiento de la ley.
Un caso anterior terminó con una sentencia estipulada en la que Meta pagó una sanción civil de 200,000 dólares y 38,500 dólares en concepto de honorarios.
«A pesar de esta sanción, del conocimiento de los requisitos de la ley y de que se había hecho borrón y cuenta nueva, Meta siguió violando intencionadamente la ley desde el momento en que se dictó la sentencia en el primer caso», dijo Ferguson.
«Meta nunca ha proporcionado toda la información requerida en respuesta a cualquier solicitud, y en los casos en que Meta proporcionó alguna información más allá de lo que está disponible públicamente en la biblioteca de anuncios, la respuesta de Meta a menudo tomó semanas o meses e incluyó tachaduras que Meta hizo intencionalmente para ocultar la información requerida de su respuesta a las solicitudes», agregó.
Las violaciones intencionales se producen a pesar de que los abogados de Meta están bien versados en la ley de financiamiento de campañas y la compañía se embolsa cientos de miles de dólares de las campañas en el estado de Washington solo desde diciembre de 2018, dice la presentación.
Ferguson pidió que se imponga una multa de 24.6 millones de dólares, así como una tarifa aún no determinada para los abogados del estado.
«Tenemos sanciones por una razón», dijo Ferguson en un comunicado. «Facebook es un infractor reincidente e intencionado de la ley. Es una empresa sofisticada. En lugar de aceptar su responsabilidad y disculparse por su conducta, Facebook ha acudido a los tribunales para destrozar nuestra ley de financiación de campañas con el fin de evitar la rendición de cuentas. Si este caso no justifica una sanción máxima, ¿qué lo hace?».
Meta no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Se ha programado una moción sobre la audiencia para este mes.
En anteriores presentaciones judiciales y argumentos orales, Meta ha alegado que la propia ley es inconstitucional.
«Señoría, en otros 49 estados, los intereses de la transparencia y la integridad electoral se sirven normalmente imponiendo requisitos de divulgación a los oradores políticos, no a las plataformas que esos oradores utilizan. Washington ha adoptado un enfoque diferente y ha impuesto un requisito de divulgación amplio y oneroso a las plataformas neutrales que albergan publicidad política», dijo uno de sus abogados en una audiencia.
North rechazó el argumento y consideró que las violaciones de la ley eran intencionadas.
«Realmente no hicieron un esfuerzo significativo para tratar de cumplir, ni en términos de proporcionar cualquier información de orientación, que es claramente requerida por la ley, ni en términos de hacer un intento serio de cumplir de manera oportuna … para proporcionar la información disponible», dijo.
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