En una audiencia celebrada el 19 de enero en el Subcomité de Energía de la Cámara de Representantes, los representantes interrogaron a dos miembros de la Administración Biden sobre la infraestructura de gasoductos de Estados Unidos, los precios de la energía y el rumor de la prohibición de las exportaciones de gas natural licuado (GNL).
La audiencia estuvo motivada por la propuesta de ley del presidente del subcomité, Bobby Rush (D-Ill.) , la H.R. 6084, «Ley de Fiabilidad de los Productos Energéticos».
Esa medida obligaría a la Comisión Reguladora de Energía Federal (FERC, por sus siglas en inglés) a certificar un nuevo organismo regulador llamado Corporación de Confiabilidad de Productos Energéticos (ERPO). La ERPO está diseñada para parecerse a la Organización de Confiabilidad Eléctrica (ERO), con la que la FERC supervisa la red eléctrica.
La ERPO elaboraría y haría cumplir las normas de fiabilidad de los oleoductos y gasoductos, incluidos los de gas natural, hidrógeno y petróleo. La legislación encarga a la FERC la aprobación o desaprobación de esas normas. En particular, la ERPO tendría que establecer normas sobre seguridad física, ciberseguridad y mantenimiento de la generación eléctrica fiable.
La medida llega medio año después de que el oleoducto Keystone XL fuera cancelado tras la denegación de un permiso clave por parte de la Administración Biden. El oleoducto de la Línea 5 que conecta Michigan y Canadá, que la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, ha intentado cerrar, también ha suscitado polémica, aunque la Casa Blanca afirmó en noviembre de 2021 que no tenía planes de cerrarlo.
Los representantes escucharon el testimonio de dos personas designadas por Biden para el sector de la energía.
Uno de ellos fue Richard Glick, que anteriormente fue consejero general de los demócratas del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado y director de asuntos gubernamentales de PacifiCorp, de Berkshire Hathaway. Glick fue elevado a presidente de la FERC por el presidente Joe Biden después de ser designado para la FERC por el presidente Donald Trump.
El subsecretario de Energía David Turk también testificó durante la audiencia. Turk comenzó su carrera en el Capitolio trabajando para el entonces senador Kent Conrad (D-N.D.) y más tarde, el entonces senador Biden (D-Del.) antes de servir en una serie de funciones bajo el presidente Barack Obama.
Rush dijo que su medida ayudaría a prevenir los problemas con el suministro de gas natural que se produjeron durante la tormenta de invierno de febrero de 2021 en Texas, diciendo que reflejaría las regulaciones actuales sobre el suministro de electricidad.
«Todos los estadounidenses merecen tener acceso a una energía fiable, y necesitan saber que las tuberías que suministran esa energía son fiables», dijo Rush en su declaración de apertura.
El miembro del subcomité Fred Upton (R-Mich.) dijo en la audiencia que la legislación propuesta por Rush ampliaría en gran medida el poder regulador de la FERC, poniendo en peligro la seguridad de los estadounidenses.
«Todo el mundo sabe que los precios de la energía son el problema número uno en este momento —los precios más altos en siete años— y sin embargo la mayoría no ha programado una audiencia», dijo.
Upton dijo que los representantes deberían, en cambio, trabajar para aprobar su propia legislación, la H.R. 3078, o la «Ley de Preparación para la Ciberseguridad de los Oleoductos y las Instalaciones de GNL». Al igual que la medida de Rush, se inspiró en el ciberataque del oleoducto Colonial de mayo de 2021, que limitó el acceso a la gasolina para muchos estadounidenses.
No dieron respuestas concretas a las preguntas de sí o no
Glick y Turk fueron cuestionados por los representantes, lo que en ocasiones les valió críticas por no responder a las preguntas de sí o no con un «sí» o un «no».
Las afirmaciones de que algunos miembros de la Administración Biden podrían estar buscando una prohibición de las exportaciones de GNL fueron un punto de incertidumbre durante la audiencia. Upton pidió a Turk que aclarara si se estaba considerando tal prohibición.
«Hemos estudiado toda la gama de herramientas que tenemos en nuestro cinturón», dijo Turk.
El representante Larry Bucshon (R-Ind.) repitió más tarde la pregunta de Upton a Turk: «Sí o no, ¿está sobre la mesa una prohibición de las exportaciones [de GNL y petróleo]?».
«Una prohibición de las exportaciones, ya sea de GNL o de petróleo, no es algo que estemos discutiendo y considerando actualmente», respondió Turk.
El representante Bill Johnson (R-Ohio) preguntó a Turk si estaba de acuerdo con una declaración reciente de su superior, la secretaria de Energía Jennifer Granholm, de que «la tubería es el mejor camino» cuando se trata de mover el combustible. Cuando Turk empezó a dar detalles, Johnson le interrumpió: «Es una respuesta de sí o no».
«Sí, hay normas…», comenzó Turk antes de ser interrumpido por Johnson.
«No sé usted, señor subsecretario, pero estoy de acuerdo en que la tubería es el mejor camino», dijo Johnson.
El representante Tim Walberg (R-Mich.) presionó a Turk sobre un tema clave para el oleoducto de la Línea 5 en su estado natal, preguntándole si apoyaba la construcción de oleoductos entre Estados Unidos y Canadá.
«Creo que debemos ser claros en esto: no es el tema del oleoducto lo que ha causado el actual desafío de asequibilidad que tenemos», comenzó Turk antes de ser interrumpido por Walberg.
«No le estoy preguntando eso», dijo Walberg. «Me sorprende que la secretaria Granholm, habiendo estado ante nosotros antes, el año pasado, y haciendo preguntas sobre el oleoducto de Keystone y la Línea 5 también, no estuviera preparada para responder a las preguntas que sabía que haríamos».
El representante Gary Palmer (R-Ala.) expresó un sentimiento similar.
«Estoy entre perplejo y confundido y avergonzado por su falta de voluntad para dar una respuesta directa a una pregunta directa», dijo Palmer.
El representante Jerry McNerney (D-Calif.) recibió una respuesta más concreta a su pregunta de sí o no: «¿El cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos asociados suponen un riesgo para el suministro fiable de productos energéticos como el petróleo y el gas natural? Por favor, responda sí o no».
«Sí lo hace, congresista», respondió Glick.
Atribuye las importaciones de GNL de Nueva Inglaterra a la baja demanda
Glick dijo al congresista David McKinley (R-W.Va.) que la dependencia de Nueva Inglaterra de las importaciones de gas natural, en lugar del gas de los gasoductos nacionales, se debe «en gran parte… al hecho de que no ha habido suficiente demanda para el desarrollo de nuevos gasoductos».
Sin embargo, algunos expertos en energía creen que los factores políticos han dificultado o incluso imposibilitado la construcción de nuevos gasoductos en esa región.
Isaac Orr, miembro de política del Center for the American Experiment, dijo a The Epoch Times: «No se puede construir un gasoducto desde Pensilvania, que es uno de los principales estados productores de energía del país, hasta Massachusetts, donde lo necesitan. Así que están importando GNL, gas natural licuado, de Trinidad y Tobago».
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