El conflicto en Ucrania ya está afectando los precios de la gasolina en Estados Unidos, ya que el precio medio nacional de la gasolina alcanzó los 3.54 dólares el galón, comparado con los 2.65 dólares de esta época el año pasado, según el informe de la Asociación Americana del Automóvil (AAA) del jueves.
A principios de la semana, los precios medios eran de 3.51 dólares el galón, dijo la AAA.
«Rusia es uno de los principales productores de petróleo del mundo, solo por detrás de Estados Unidos y Arabia Saudita, y si decide retirar su petróleo del mercado mundial, esa medida se reflejaría finalmente en un aumento de los precios de la gasolina para los conductores estadounidenses», dijo el portavoz de la AAA, Andrew Gross.
Rusia proporciona el 10 por ciento del suministro mundial de gas natural y petróleo y aproximadamente el 40 por ciento del de la Unión Europea.
Los analistas afirman que los automovilistas pueden esperar que los precios suban hasta 4 dólares por galón en todo Estados Unidos a principios de la primavera debido a la invasión rusa en Ucrania, en caso de que el conflicto se prolongue.
La última vez que los precios del crudo se acercaron a la cota de los 4 dólares, en julio de 2008, el precio medio de la gasolina en Estados Unidos alcanzó un máximo de 4.10 dólares, debido a una huelga de los trabajadores petroleros brasileños y a las amenazas al suministro de petróleo de Nigeria e Irán.
Las sanciones estadounidenses y europeas afectarán sin duda al acceso a ese suministro debido a la violencia en Ucrania, que es un centro de tránsito crítico para los envíos de petróleo y gas.
El presidente Joe Biden respondió el jueves con la primera ronda de sanciones económicas contra Rusia y amenazó con más si el Kremlin no retira sus fuerzas.
«El presidente Putin ha optado por una guerra premeditada que traerá una pérdida catastrófica de vidas y sufrimiento humano», dijo Biden.
Biden ha tratado de asegurar a los estadounidenses que los precios de la energía se mantendrán bajo control tras el anuncio de las sanciones contra Rusia, vigilando los suministros en busca de interrupciones y coordinándose con los proveedores de petróleo.
«Estamos vigilando de cerca el suministro de energía para detectar cualquier interrupción, y estamos ejecutando un plan… hacia una inversión colectiva para asegurar la estabilidad de los suministros energéticos mundiales», dijo Biden.
La administración tomará medidas para «reducir los precios de la gasolina», dijo Biden, quien añadió: «Quiero limitar el dolor para el pueblo estadounidense que se abastece de combustible en el surtidor… Esto es fundamental para mí».
Biden dijo que también impondrá sanciones a Nord Stream 2 AG y a Matthias Warnig, el director general alemán del oleoducto de 11,000 millones de dólares que conecta Rusia y Alemania.
La Casa Blanca dijo que esperaba que la resolución de la crisis ayudara a que los precios del petróleo y del gas volvieran a sus niveles habituales.
En la apertura del mercado del jueves, el precio del crudo Brent, utilizado para refinar gasolina, gasóleo de calefacción, plásticos y otros productos petrolíferos, se disparó por encima de los 105 dólares el barril por primera vez desde 2014.
En 2014, los precios de la gasolina en Estados Unidos oscilaron entre 3.50 y 3.85 dólares el galón.
Los precios del petróleo se establecieron finalmente al cierre en 99.41 dólares el barril tras una jornada de volatilidad en las bolsas mundiales.
Aunque Estados Unidos es el mayor productor de crudo y gas natural, también es el mayor consumidor del mundo, ya que produce más de 18.6 millones de barriles diarios y utiliza más de 20.5 millones.
El año pasado, Estados Unidos importó 8.5 millones de barriles diarios de crudo para compensar el déficit.
En noviembre de 2021, unos 595,000 barriles diarios, es decir, aproximadamente el 7 por ciento de las importaciones estadounidenses, procedían de Rusia, lo que la convierte en la tercera fuente extranjera después de Canadá y México.
Las sanciones contra Moscú podrían reducir la disponibilidad de crudo ruso en Estados Unidos y hacer subir los precios de la gasolina y los productos petrolíferos, ya que los distribuidores buscan en otros lugares.
Por ahora, según algunos expertos, la crisis ucraniana no supondrá un riesgo importante para la economía estadounidense, pero el posible encarecimiento del gas en Estados Unidos puede palidecer en comparación con el aumento de los costos para sus aliados europeos, que dependen en gran medida del petróleo y el gas rusos.
Los consumidores estadounidenses pueden enfrentarse a un choque de precios de la energía, ya que dos de cada diez estadounidenses, o el 20.7 por ciento, dijeron a finales de enero y principios de febrero, que no pudieron pagar una factura de energía en su totalidad durante los últimos 12 meses, según la investigación en curso de la Oficina del Censo.
Se trata de un ligero aumento respecto al 20.1 por ciento que dijo lo mismo a finales de julio y principios de agosto.
Mientras tanto, la inflación interanual de los precios alcanzó el 7.5 por ciento en enero, según el Índice de Precios al Consumo.
Los costos de la energía han superado la media, con un aumento interanual del 27 por ciento en el índice energético del indicador, que incluye el costo de la electricidad, el gasóleo y el servicio de gas de los servicios públicos.
Solo el precio de la gasolina ha aumentado un 40 por ciento respecto al año anterior, según los datos del índice.
Los hogares que reúnen los requisitos necesarios pueden aliviar sus gastos generales de energía si los precios suben solicitando ayuda a través de programas como el de Asistencia Energética para Viviendas de Bajos Ingresos.
«Para muchas familias, no podría llegar en peor momento», dijo Mark Wolfe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA), que representa a los programas estatales que llevan a cabo el Programa de Asistencia Energética para Viviendas de Bajos Ingresos, financiado por el gobierno federal.
El Congreso destinó 4500 millones de dólares al programa en el Plan de Rescate Americano, de 1.9 billones de dólares, además de las asignaciones normales.
Más de 21 millones de hogares estadounidenses están atrasados en el pago de sus facturas y deben una media nacional prevista de 1060 dólares, según la agencia.
Además, se acerca el final de las moratorias anuales que detienen los cortes de suministro en los estados con clima frío durante el invierno en marzo.
«Se están juntando un montón de cosas que no son buenas», dijo Wolfe. Quien dijo que las familias en el programa típicamente deben alrededor de 12 mil millones de dólares al cierre del invierno.
A finales de 2021, los consumidores de bajos ingresos debían unos 22.2 mil millones de dólares en atrasos de servicios públicos, un aumento de los 20.1 mil millones de dólares a finales de 2020, según la NEADA, mientras que las facturas de servicios públicos atrasadas alcanzaron un máximo de alrededor de 30 mil millones de dólares en marzo de 2021.
Todavía hay «suficiente para que mucha gente se ponga al día», dijo Wolfe, pero añadió: «No esperábamos esto. No esperábamos otro ciclo de malas noticias».
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