Una investigadora china visitante en la Universidad de Stanford fue acusada de fraude de visado por no revelar su relación con el ejército chino, según el Departamento de Justicia.
Song Chen, de 38 años, ingresó a Estados Unidos en diciembre de 2018 con una visa de no inmigrante J-1, que se otorga a personas que participan en programas de intercambio de visitantes basados en el trabajo y el estudio.
En su solicitud de visa presentada en noviembre de 2018, se describió a sí misma como una neuróloga que venía a la Universidad de Stanford para realizar investigaciones relacionadas con enfermedades cerebrales. Ella reveló que sirvió en el ejército chino desde septiembre de 2000 hasta junio de 2011, y que su empleador actual era un hospital de Beijing llamado «Xi Diaoyutai».
«La investigación de código abierto mostró la continua afiliación de Song con la Fuerza Aérea del EPL (Ejército Popular de Liberación) en una variedad de facultades, mucho más allá de su fecha de terminación declarada de junio de 2011», declaró la agente del FBI (Oficina Federal de Investigación), Joyce Blalock, en su declaración jurada del 17 de julio, presentada en apoyo de la investigación federal.
La investigación de código abierto incluyó cinco artículos científicos publicados entre 2012 y 2018 en los que fue coautora. En dos de los documentos, Song estaba afiliada a la Cuarta Universidad Médica Militar (FMMU), en Xi’an, la capital de la provincia de Shaanxi, en el noroeste de China.
Según el sitio web de FMMU, la universidad cambió su nombre a Universidad Médica Militar de la Fuerza Aérea en 2017 y la escuela está subordinada a la rama de la Fuerza Aérea del EPL.
Los otros tres documentos mostraron su afiliación al Hospital General de la Fuerza Aérea en Beijing, que tiene la misma dirección que el hospital de Beijing que indicó en su solicitud de visa.
La investigación también encontró una foto de Song vestida con un uniforme militar chino con insignia, en su página de perfil que aparece en el sitio de salud chino «cnkang.com». El enlace a su página, que se incluyó en la declaración jurada, ya no es accesible.
Según la declaración jurada, la insignia en su uniforme representaba a los cuadros civiles del EPL, que son «personal militar activo que ha sido designado para cargos técnicos profesionales subalternos o rangos administrativos y superiores», citando al Ministerio de Defensa Nacional de China.
La misma foto también apareció en su página de perfil en otro sitio web chino de información médica «youlai.cn», según la declaración jurada.
Además, en una conferencia académica de 2015 realizada por la Comisión de Ciencia y Tecnología Médica del EPL incluyó el nombre de Song como uno de los puntos de contacto de la conferencia, con el mismo número de teléfono que también figuraba en su solicitud de visa.
Blalock y otro agente del FBI no identificado entrevistaron a Song en su residencia en Estados Unidos el 13 de julio, después de que la Corte de Distrito del Distrito Norte de California emitiera una orden de allanamiento.
Durante la entrevista, Song negó repetidamente cualquier afiliación actual con el ejército chino. Cuando se enfrentó a la foto que la mostraba en uniforme militar chino, declaró: «Creo que es mejor que guarde silencio», según la declaración jurada.
«Creo que Song engañó intencionalmente cuando afirmó no estar asociada con la Fuerza Aérea del EPL y no pudo proporcionar razones articulables para explicar su continua afiliación con elementos del ejército chino», declaró Blalock.
El FBI también recuperó varios documentos eliminados de su disco duro externo incautado por los agentes, incluida una carta de Song al consulado chino en Nueva York donde escribió que su empleador «Hospital Xi Diaoyutai» era una fachada falsa, según la declaración jurada.
Además, explicó en la carta que había obtenido la aprobación de la Fuerza Aérea del EPL y FMMU para extender su estadía en Estados Unidos por un año en enero de 2020.
Finalmente, dijo en la carta que no podía enviar los documentos de aprobación militar a través de Internet al consulado porque eran clasificados.
Song hizo su comparecencia inicial ante la juez de primera instancia estadounidense, Sallie Kim, el lunes por la mañana para enfrentar el cargo de obtener una visa mediante declaraciones materiales falsas. Según el Departamento de Justicia, el 21 de julio está programada una nueva comparecencia ante Kim con respecto a la detención.
Si es declarada culpable, enfrentará hasta 10 años de prisión y una multa máxima de 250,000 dólares. Según la declaración jurada, Song vive en Estados Unidos con su hija.
El cargo contra Song sucede después de un caso similar en Los Ángeles a principios de junio, cuando Wang Xin, un oficial del EPL, fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles antes de que pudiera abordar un avión de regreso a China.
Wang, quien recibió una visa J1 de no inmigrante en 2018, fue acusado de fraude de visado por ocultar sus antecedentes militares en su solicitud de visa.
En octubre de 2018, el Instituto de Política Estratégica de Australia, un equipo de expertos independientes parcialmente financiado por el Departamento de Defensa de Australia, emitió un informe que detalla el esquema de Beijing para enviar científicos vinculados al EPL para estudiar en programas universitarios, principalmente en los países de la alianza «Cinco ojos»: Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos, en un intento de adquirir tecnología que haga avanzar al ejército chino.
El informe estimó que desde 2007, más de 2500 científicos e ingenieros militares chinos han estudiado en el extranjero, frecuentemente enmascarando sus lazos militares.
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