Los investigadores de San Diego están desarrollando una nueva y «emocionante» prueba de sangre que podría potencialmente detectar varios tipos de cáncer tan anticipadamente como cuatro años antes de que aparezcan los síntomas.
El equipo de investigadores internacionales dice que una extracción de sangre no invasiva y una prueba de «metilación de ADN» pueden detectar cinco tipos de cáncer, prediciendo los cánceres de estómago, esófago, colon, pulmón e hígado.
El estudio extrajo sangre de 605 personas asintomáticas, a 191 de las cuales se les diagnosticó posteriormente cáncer en un plazo de cuatro años, y formó parte de un estudio más amplio realizado en China que monitoreó a más de 100,000 personas entre 2007 y 2017.
La prueba no invasiva, denominada PanSeer, pudo detectar el 95 por ciento de los casos en personas que no presentaban síntomas pero a las que posteriormente se les diagnosticó cáncer; y fue igual de eficaz para detectar el cáncer en pacientes que ya eran sintomáticos. Sin embargo, no pudo distinguir qué tipo de cáncer desarrollaría el paciente.
«El objetivo final sería realizar análisis de sangre como este de forma rutinaria durante los chequeos médicos anuales», dijo el autor del estudio Kun Zhang, bioingeniero de la Universidad de California en San Diego.
«Pero el enfoque inmediato es examinar a las personas en mayor riesgo, según los antecedentes familiares, la edad u otros factores de riesgo conocidos», agregó.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Nature Communications el martes.
Mientras que las pruebas convencionales para el cáncer, llamadas biopsias líquidas, son capaces de detectar la enfermedad cuando hay crecimientos presentes pero no se detectan, es poco probable que predigan el cáncer antes de que ocurra, según el New York Post. El PanSeer consiste en examinar el plasma sanguíneo para detectar la metilación del ADN, que suele aparecer donde hay tumores, pero puede predecir con una precisión inigualable el cáncer antes de que aparezcan tales síntomas.
El estudio examinó las muestras de plasma de individuos entre 2007 y 2014 del estudio efectuado en China, incluyendo tanto a pacientes sintomáticos como asintomáticos.
PanSeer todavía tiene algunas cosas que se pueden mejorar para que esté listo para su uso, dice Ivor Royston, co-fundador de la compañía de biotecnología de San Diego Hybritech. Una es que, actualmente, el 5 por ciento de los pacientes que dan positivo no desarrollan cáncer posteriormente. Reducir ese margen significaría menos falsas alarmas que asustarían a los pacientes. También sería útil poder determinar qué tipo específico de cáncer se desarrollará en lugar de agruparlos todos, añadió.
«Si el resultado de la prueba es positivo, ciertamente tendría algún sentido, si yo fuera el oncólogo, vigilar al paciente más de cerca y con mayor regularidad, pero sin asustarlo», dijo Royston, según el San Diego Union Tribune.
Es un desarrollo «emocionante», dice el Dr. Eric Klein del Instituto de Cáncer Taussig de la Clínica Cleveland, uno que «proporciona una confirmación adicional de que los ensayos basados en la metilación pueden detectar el ADN de tumores que circulan sin células y pueden formar la base de nuevas pruebas de detección que detecten el cáncer en etapas tempranas».
Singlera Genomics, con sede en San Diego, fundada por Zhang en 2014, está actualmente perfeccionando PanSeer, y es probable que necesite otros dos a cuatro años, dice Zhang. Llevará más o menos ese tiempo completar los ensayos clínicos para determinar la precisión y utilidad de la prueba.
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
A continuación
El lupus la tenía al borde del suicidio, pero tres palabras cambiaron su vida para siempre
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
