Casi nueve años después de que un buscador de metales en Escocia se tropezara por primera vez con el mayor tesoro de la época vikinga jamás desenterrado en Gran Bretaña o Irlanda, su descubrimiento sigue aportando nueva información a los investigadores.
El tesoro de Galloway, hallado en 2014 por Derrick McLennan, de Ayrshire, consta de más de 100 objetos de oro, plata, cristal, piedra, vidrio y tierra de la época vikinga (un periodo que abarca desde el año 800 hasta el 1050, aproximadamente). En este tesoro, conformado por objetos procedentes de lugares tan lejanos como Oriente Medio y Asia Central, se encontró un misterioso grupo de telas envueltas, extremadamente frágiles y que rara vez se conservan, a través del cual se podía observar sólo parcialmente un objeto de cristal de roca y oro.
Todo el tesoro, descubierto en terrenos de glebelands propiedad de la Iglesia de Escocia, se expone actualmente en las galerías Kirkcudbright de Dumfries y Galloway, donde se puede ver este nuevo y emocionante descubrimiento.
El objeto fue examinado con rayos X en 3D, permitiendo a los investigadores ver su aspecto debajo del envoltorio sin dañarlo. El artefacto fue desenvuelto y se identificó como un frasco de cristal de roca, que mide 5 cm de alto y se asemeja a un frasco de perfume decorado. Está envuelto en oro con una inscripción dorada en la base, que dice: «El obispo Hyguald me mandó a hacerlo».
Se cree que el frasco perteneció a un eclesiástico.
«La inscripción está en latín, que era el idioma universal de la Iglesia occidental en aquella época», dijo el profesor Alex Woolf, profesor titular de la Universidad de St. Andrews. «Las fuentes y los registros de la época son incompletos, pero lo que sabemos por ellos es que hubo varios eclesiásticos en la Northumbria medieval temprana con el nombre de Hyguald».
Y añadió: «No sabemos de un obispo Hyguald, concretamente, pero nuestras listas de obispos de Northumbria están incompletas después del año 810. Por lo tanto, resulta frustrante ser más precisos, pero es posible que lo que estamos viendo sea un obispo de mediados del siglo IX no documentado, ya sea de Whithorn o de Hexham».
La inscripción es la «prueba más clara de que parte del material del tesoro puede proceder de una iglesia del reino anglosajón de Northumbria», declaró el National Museums Scotland en un comunicado de prensa. Ese reino incluía Dumfries y Galloway y se extendía hasta el norte de Edimburgo y el sur de Sheffield.
Ya se habían observado artefactos tallados como esta jarra de cristal de roca. Un investigador conjetura que el frasco se reutilizó después de cumplir una función diferente.
«Parece, por la superficie tallada del cristal de roca de Galloway Hoard, que en aquella época era el capitel de una columna de cristal de estilo corintio», dijo el Dr. Martin Goldberg, conservador principal de Arqueología e Historia Medieval de los Museos Nacionales de Escocia. «Esto es único en la Gran Bretaña de principios de la Edad Media, pero hay paralelos dentro del Imperio Romano para objetos de este tipo».
«Los que había visto están en la colección del Vaticano, donde hay diferentes formas de columnas de cristal tallado. Y por eso tenía quizá 500 años cuando fue transformado, a finales del siglo VIII o principios del IX, en una jarra envuelta en oro».
La artesanía de gran calidad que exhibe esta jarra abre la posibilidad de que se haya fabricado en algún tipo de taller eclesiástico. Además, los materiales preciosos eran muy apreciados en aquella época y podrían tener algún tipo de significado espiritual.
«El cristal de roca es inusual», dijo la Dra. Leslie Webster, antiguo guardián de la prehistoria británica en Europa en el Museo Británico. «Es uno de esos materiales muy apreciados en el mundo antiguo, por su transparencia y translucidez, y por eso se asocia con la pureza. Así que era, creo que incluso en su época, muy, muy especial».
Y añadió: «Por la forma en que el oro casi la consagra, se convierte en una especie de reliquia. Es una pieza de exhibición de un taller de muy alto nivel, como el que podría tener un obispo en uno de sus monasterios. Este objeto es absolutamente fascinante. He visto muchos hallazgos anglosajones durante mi carrera profesional, algunos de ellos sorprendentes. Pero éste los deja a todos muy atrás».
La exposición «Galloway Hoard: El tesoro de la era vikinga» actualmente está abierta al público en las galerías Kirkcudbright y se mantendrá hasta el 10 de julio de 2022. Posteriormente se exhibirá en la Galería de Arte de Aberdeen del 30 de julio al 23 de octubre. Además, a partir del 20 de diciembre se proyectará una nueva película que muestra la jarra de cristal de roca con la inscripción.
El tesoro se expondrá finalmente a largo plazo en el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo, y una parte representativa se mostrará a largo plazo en las galerías de Kirkcudbright.
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