Los investigadores de seguridad de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dijeron el martes que el piloto de un helicóptero que se estrelló y mató a Kobe Bryant y a otros ocho el año pasado voló a través de las nubes en una aparente violación de los estándares federales y probablemente se desorientó.
El presidente de la NTSB, Robert Sumwalt, dijo en una audiencia el 9 de febrero que el piloto que voló la aeronave, Ara Zobayan, subió bruscamente y casi atravesó las nubes cuando el helicóptero Sikorsky S-76 se ladeó abruptamente y se hundió en las colinas del sur de California, matando todos a bordo, incluidos Bryant y su hija de trece años.
Sumwalt agregó que Zobayan volaba bajo las reglas de vuelo visual, lo cual significaba que necesitaba poder ver a dónde se dirigía. Los investigadores también culparon al piloto de inclinarse hacia la izquierda en lugar de ascender hacia arriba mientras trataba de salir del mal clima.
Bryant, su hija Gianna, y otros siete pasajeros volaban desde el condado de Orange a un torneo de baloncesto juvenil en su Academia Deportiva Mamba en el condado de Ventura el 26 de enero de 2020, cuando el helicóptero encontró una espesa niebla en el valle de San Fernando al norte de Los Ángeles. El helicóptero Sikorsky S-76 se ladeó abruptamente y se hundió en las colinas de abajo, matando a los nueve a bordo instantáneamente antes de que las llamas envolvieran los restos.
Los hallazgos señalados en la audiencia del martes se hacen eco del contenido de una serie de documentos de la NTSB presentados el año pasado que examinaron varios aspectos del accidente y sugirieron que Zobayan podría haberse desorientado en condiciones de niebla y experimentado una condición conocida como «ilusión somatográfica».
Si bien los investigadores federales no determinaron la causa del accidente en ese momento, los detalles encontrados en los documentos indicaron que el piloto pudo haber «percibido mal» la posición del helicóptero en medio del mal clima y no se dio cuenta de que la nave estaba perdiendo altitud.
Zobayan le dijo al control de tráfico aéreo momentos antes del trágico accidente que el helicóptero estaba subiendo, mientras que en realidad descendía, indican los documentos de la NTSB.
En condiciones climáticas adversas, cuando un piloto no puede usar señales visuales externas y sin atención suficiente a los instrumentos del helicóptero, podría desorientarse en lo que se conoce como «ilusión somatográfica».
«Sin referencias externas o atención a la visualización de la actitud del helicóptero, los ángulos de inclinación y alabeo reales tienen el potencial de ser mal percibidos», escribió Marie Moler, especialista en rendimiento de aeronaves de la NTSB, en un informe.
“Se necesitan entradas sensoriales adicionales, como señales visuales, para percibir correctamente la actitud y la aceleración. Cuando un piloto percibe mal la actitud y la aceleración se conoce como la ‘ilusión somatográfica’ y puede causar desorientación espacial”, señaló.
Aunque no se registraron las aceleraciones del helicóptero ya que la aeronave no tenía un registrador de datos, Moler indicó que «los ángulos aparentes calculados en este momento muestran que el piloto pudo haber percibido mal los ángulos de cabeceo y balanceo».
La revelación durante la audiencia del martes siguió a muchas acusaciones, y la viuda de Bryant culpó al piloto y a las compañías que poseían y operaban el helicóptero. Las compañías de helicópteros han dicho que la niebla antes de que el helicóptero cayera al suelo fue un acto de Dios y culparon a los controladores de tráfico aéreo.
El accidente ha provocado una serie de demandas y contrademandas.
La NTSB es una agencia federal independiente que investiga choques relacionados con el transporte, pero no tiene poderes para hacer cumplir la ley.
Con información del Associated Press.
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