Según un nuevo estudio, a Novo Nordisk le cuesta menos de 5 dólares al mes producir su inyección para la diabetes más vendida, Ozempic, aunque cobre casi 1000 dólares por el suministro de un mes antes del seguro.
El estudio, publicado el miércoles en la revista JAMA Network Open, plantea interrogantes sobre el coste demasiado elevado del popular tratamiento para la diabetes y otros fármacos para adelgazar que pertenecen a una costosa clase de medicamentos basados en la tecnología GLP-1.
Esos medicamentos actúan imitando una hormona llamada péptido-1 similar al glucagón (GLP-1), que estimula al páncreas para que libere insulina cuando el azúcar en sangre sube demasiado, ralentiza el vaciado del estómago y se dirige a los receptores cerebrales implicados en la reducción del apetito. En el último año, la demanda de agonistas del GLP-1 se ha disparado a pesar del aumento de los costes y de la limitada cobertura de los seguros.
Para su estudio, investigadores de la Universidad de Yale, el Hospital King’s College de Londres y la organización sin ánimo de lucro Médicos Sin Fronteras analizaron el coste de fabricación de la insulina y lo compararon con el de los agonistas del GLP-1. Estimaron esos precios combinando los costes de fabricación de la inyección semanal con los costes de formulación y otros gastos de funcionamiento, más un margen de beneficio con una asignación para impuestos.
El precio base de una dosis semanal de semaglutida inyectable —nombre genérico del Ozempic— oscila entre 0.89 y 4.73 dólares al mes, según el estudio. En cambio, un vial de insulina humana puede fabricarse a un coste de entre 2.37 y 5.94 dólares al mes.
Un suministro de Ozempic para un mes cuesta 935.77 dólares para los estadounidenses sin seguro médico, según el sitio web de Novo. El fármaco para adelgazar GLP-1 de la empresa danesa, Wegovy, cuesta 1349 dólares al mes.
El estudio del miércoles concluyó que los GLP-1 «pueden fabricarse probablemente a precios muy inferiores a los actuales, lo que permitiría un acceso más amplio».
«Los elevados precios limitan el acceso a los nuevos medicamentos para la diabetes en muchos países», escribieron los investigadores. «Las conclusiones de este estudio sugieren que una sólida competencia de genéricos y biosimilares podría reducir los precios a niveles más asequibles y permitir la expansión del tratamiento de la diabetes en todo el mundo».
Citando los resultados, el senador Bernie Sanders (I-Vt.) pidió a Novo que redujera los precios tanto del Ozempic como del Wegovy, destacando la diferencia de precios de los medicamentos idénticos vendidos en Estados Unidos y otros países desarrollados.
«Un nuevo estudio de Yale descubrió que la fabricación de Ozempic cuesta menos de 5 dólares al mes. Y, sin embargo, Novo Nordisk cobra a los estadounidenses casi 1000 dólares al mes por este medicamento, mientras que el mismo producto exacto puede adquirirse por solo 155 dólares al mes en Canadá y por solo 59 dólares en Alemania», afirmó el senador en un comunicado.
«Como presidente de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, pido a Novo Nordisk que reduzca el precio de lista del Ozempic —y del medicamento relacionado Wegovy— en Estados Unidos a no más de lo que cobran por este medicamento en Canadá», continuó. «El pueblo estadounidense está harto de pagar, con diferencia, los precios más altos del mundo por los medicamentos recetados, mientras la industria farmacéutica disfruta de enormes beneficios».
En un comunicado emitido el miércoles, Novo no quiso facilitar los costes de producción de Ozempic y Wegovy. Sin embargo, subrayó que el año pasado invirtió casi 5000 millones de dólares en investigación y desarrollo, y que gastará más de 6000 millones en impulsar la fabricación para satisfacer la creciente demanda de GLP-1.
La empresa también señaló que los gastos de desembolso del Ozempic dependen de la cobertura del seguro del paciente, e indicó que existen distintas opciones en su sitio web para ayudar a los pacientes a resolver sus problemas con el precio.
«El Congreso se ha centrado en las complejidades del sistema sanitario estadounidense y en la interacción de los reembolsos, los descuentos, las tasas administrativas, los copagos y las franquicias, que contribuyen a crear una situación en la que la mayoría de los pacientes estadounidenses cubiertos por planes sanitarios comerciales pagan tan solo 25 dólares al mes por sus recetas», afirmó en un comunicado.
«Aun así, los problemas de asequibilidad son reales», dijo la empresa, y añadió que apoya los cambios políticos para «mejorar la asequibilidad y el acceso de los pacientes que padecen enfermedades crónicas».
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