Un vertido de fertilizante ocurrido en el condado de Montgomery, estado de Iowa, el 11 de marzo, provocó la muerte de más de 749,000 peces en un tramo de 80 km del río Nishnabotna Este, hasta la frontera con Missouri, según las autoridades.
El Departamento de Recursos Naturales de Iowa (DNR) informó del vertido en las instalaciones de NEW Cooperative en Red Oak el 11 de marzo, cuando unas 1500 toneladas de fertilizante nitrogenado líquido (solución al 32%) se vertieron en una zanja de drenaje.
Las autoridades descubrieron que el vertido se produjo porque durante el fin de semana se dejó abierta la válvula de un tanque de almacenamiento sobre el suelo, según el departamento.
El fertilizante fluyó varios kilómetros río abajo de Red Oak por el río Nishnabotna Este, hasta llegar a Missouri. El Departamento de Recursos Naturales de Missouri fue notificado sobre el incidente.
«El personal de pesca del DNR documentó la muerte de peces en las 49.8 millas de los ríos East Nishnabotna y Nishnabotna aguas abajo del vertido», dijo el DNR de Iowa, en un comunicado de prensa el 28 de marzo.
«La mortandad continuó en la parte de Missouri del río Nishnabotna y terminó cerca de la confluencia con el río Missouri», añadió el departamento.
La mayoría de los peces muertos por el vertido de fertilizantes son peces pequeños, como pececillos, luciopercas y cachos, de los que murieron más de 707,870 especies. Otras especies afectadas son el carpín, la carpa común, el siluro de canal y la carpa herbívora, entre otras.
El DNR de Iowa dijo que los esfuerzos de limpieza en las instalaciones de NEW Cooperative están en curso, y que los suelos contaminados habían sido retirados de las instalaciones y alrededor de un dique al oeste de la instalación.
«Los suelos contaminados serán dispuestos en lugares aprobados, a tasas agronómicas consistentes con la ley de Iowa», declaró el departamento.
El departamento también declaró que su personal de campo está trabajando con la Oficina de Servicios Jurídicos para determinar los próximos pasos en relación con «la acción de aplicación y la restitución de la vida acuática perdida». El DNR dijo que continuaría supervisando los esfuerzos de limpieza en las zonas afectadas.
Los resultados de las pruebas de campo muestran una disminución de los niveles de amoníaco en el río, informó el DNR. El departamento aconsejó a la población que evite recrearse en el río y comer pescado muerto que se encuentra en el río o cerca de él.
Los funcionarios del DNR dijeron que NEW Cooperative comenzó a bombear agua desde el lado este del dique tras el incidente.
«El agua bombeada se almacenará en tanques de retención in situ hasta que puedan aplicarse en tierra. Un consultor externo está recogiendo muestras de la mezcla de agua y fertilizante para determinar las tasas exactas de aplicación en tierra».
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