En las últimas horas, las fuerzas israelíes prosiguieron sus bombardeos aéreos y terrestres en el sur de la Franja de Gaza, mientras la fuerzas armadas ordenaban evacuaciones masivas de la población.
Según residentes y periodistas que se encuentran en el terreno, los intensos ataques aéreos israelíes en el sur del enclave costero densamente poblado incluyeron zonas a las que Israel había indicado a la población que buscara refugio.
En noviembre, Israel se apoderó en gran medida de la mitad norte de Gaza y, desde el viernes, fecha en se rompió una tregua de una semana, ha avanzado rápidamente hacia la mitad sur.
El brazo armado del grupo terrorista Yihad Islámica, aliado de Hamás, declaró que sus miembros se habían enfrentado violentamente a los soldados israelíes al norte y al este de Jan Yunis, la principal ciudad meridional de Gaza.
Los tanques israelíes se adentraron en Gaza a través de la frontera y cortaron la principal ruta norte-sur, según los residentes. El ejército israelí declaró que la carretera central que sale de Jan Yunis hacia el norte «constituye un campo de batalla» y ahora está cortada.
Israel informó el martes de qué tres de sus soldados habían muerto en combate en Gaza el lunes, en lo que la Radio Ejército describió como un día de encarnizados combates con terroristas de Hamás. En total 78 soldados han muerto en Gaza desde el comienzo de la invasión militar terrestre.
Israel lanzó su asalto en Gaza para acabar con Hamas en represalia por su ataque transfronterizo perpetrado el 7 de octubre contra las ciudades fronterizas, los kibutz y un festival de música. Los terroristas asesinaron a 1200 personas y tomaron a unos 240 rehenes, según los recuentos israelíes, en el día más mortífero en los 75 años de historia del país.
El lunes, Israel ordenó a los palestinos que abandonaran partes de Jan Yunis, indicándoles que se dirigieran hacia la costa mediterránea y hacia Rafah, ciudad próxima a la frontera egipcia.
En Washington, un portavoz del Departamento de Estado indicó que era una «mejora» que Israel buscara evacuaciones en zonas concretas y no en ciudades enteras.
El asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo que Washington esperaba que Israel evitara atacar zonas identificadas como «zonas de no ataque» en Gaza.
Estados Unidos había discutido con Israel cuánto tiempo debía continuar la guerra contra el grupo terrorista Hamás, agregó el Sr. Sullivan, pero se negó a compartir ese calendario.
Un alto funcionario israelí dijo que se estaba tomando el tiempo necesario para ordenar las evacuaciones más precisas con el fin de limitar las víctimas civiles, pero que Israel no podía descartarlas por completo.
«Nosotros no empezamos esta guerra. Lamentamos las víctimas civiles, pero cuando se quiere hacer frente al mal, hay que operar», declaró el funcionario.
Más de 100 de los rehenes secuestrados por Hamás, grupo terrorista apoyado por Irán, fueron liberados durante una tregua de siete días el mes pasado. Las autoridades israelíes afirman que siete civiles y un coronel del ejército murieron en cautiverio, mientras que 137 rehenes permanecen en Gaza.
En las ocho semanas de guerra, el ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamás, declaró que han muerto al menos 15,899 palestinos.
Israel acusa a Hamás de poner en peligro a la población civil al operar desde zonas civiles, incluso en túneles que solo pueden destruirse con grandes bombas. Hamás niega tales hechos de su parte.
Con información de Reuters y The Associated Press.
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