Los líderes de Israel se enfrentan a una encrucijada militar después de que el 27 de julio un ataque con cohetes del Hezbolá matara a 12 niños israelíes.
El primer ministro Benjamin Netanyahu regresó a Israel el 28 de julio tras su viaje a Estados Unidos, donde se dirigió al Congreso estadounidense y habló por separado con el presidente Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump.
A última hora del 28 de julio, el gabinete de Israel autorizó al gobierno del Sr. Netanyahu a decidir sobre la «manera y el momento» de una respuesta al ataque con cohetes en los Altos del Golán, territorio ocupado por Israel.
Durante el fin de semana, las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) dijeron que habían atacado siete objetivos en Líbano el 27 de julio, la mayoría de ellos cerca de la frontera y sin representar una escalada.
El 29 de julio, sin embargo, Israel se enfrentó a una distracción divisiva. Ante la creciente preocupación por los presuntos malos tratos a los prisioneros Hamás en la base de Sde Teiman, cerca de la frontera con Gaza, la policía militar israelí acudió allí para detener a nueve soldados de la reserva acusados de malos tratos.
Pero se encontraron con una multitud de manifestantes enfurecidos, quienes se enfrentaron a los soldados y entraron a empujones en la base, en apoyo de los reservistas detenidos.
El Sr. Netanyahu condenó la incursión de los manifestantes en la base e hizo un llamado a la calma. El Jefe del Estado Mayor de las IDF, Herzi Halevi, también condenó la acción.
Pero el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben Gvir, y otros miembros del gabinete defendieron a los soldados, diciendo que la investigación era un insulto a su servicio.
El asunto crea otro problema para el primer ministro, que depende del apoyo de la derecha para su coalición de gobierno mientras se enfrenta a las crecientes demandas de la oposición liberal de Israel, para que se celebren elecciones.
Ataques con cohetes del Hezbolá
Los niños y jóvenes, todos ellos de entre 10 y 20 años, estaban jugando en un campo de fútbol en la localidad drusa de Majdal Shams, en los Altos del Golán, cerca de la frontera siria y a 11 kilómetros al sur de la frontera libanesa. Un cohete de Hezbolá los alcanzó el 27 de julio justo antes de la puesta de sol. Doce jóvenes murieron y otros 20 resultaron heridos.
El 28 de julio se celebró un funeral multitudinario en el campo de fútbol, que, según los residentes, era el único lugar de la ciudad lo suficientemente grande como para albergar a los miles de personas que se esperaba que acudieran. Muchos de los niños fueron enterrados ese mismo día tras un funeral.
Israel ocupó los Altos del Golán en 1967, y la mayoría de la población es ahora judía. El presidente Donald Trump reconoció en 2019 la anexión israelí del territorio, ahora una de las principales zonas agrícolas y vitivinícolas del país, pero no ha recibido otro reconocimiento internacional.
Los drusos son un grupo minoritario. Su religión es una rama del islam, pero se considera distinta de él. Son ciudadanos israelíes y gozan de plenos derechos, sirviendo en el ejército y la policía de Israel.
Hay grandes expectativas de que Israel vaya más allá de los ataques de represalia que han sido su respuesta habitual frente a los cohetes que Hezbolá lanza casi a diario contra el norte del país.
El 29 de julio, las compañías aéreas cancelaron o retrasaron los vuelos desde y hacia el aeropuerto de Beirut. Algunos países aconsejaron a sus ciudadanos que abandonaran Líbano.
El primer ministro Netanyahu prometió represalias «severas» durante una visita el 29 de julio al campo de fútbol de Majdal Shams.
«Estos niños son nuestros hijos; son hijos de todos nosotros», dijo Netanyahu mientras los funcionarios depositaban una corona de flores en el campo. «El Estado de Israel no pasará ni puede pasar esto por alto».
Estados Unidos se opone a una escalada
John Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, declaró en una rueda de prensa el 29 de julio que «nadie quiere una guerra más amplia, y confío en que podremos evitar ese desenlace».
El portavoz expresó su simpatía por las víctimas y por Israel en general. «Israel tiene derecho a defenderse. Ninguna nación debería tener que vivir con este tipo de amenaza».
Sin embargo, agregó que Estados Unidos se opone a la escalada. «No queremos que se abra un segundo frente allí en el norte».
Estados Unidos está presionando a Israel para que evite los ataques contra Beirut o las principales infraestructuras civiles de Líbano, lo que muchos expertos militares israelíes piensan que conllevaría una ofensiva israelí contra Hezbolá.
Sin embargo, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el 29 de julio a su homólogo, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, que Hezbolá sería responsable del ataque.
«El ministro Gallant señaló que el ataque del sábado es una escalada significativa, y que el grupo dirigido por Irán, Hezbolá, será considerado responsable», dijo su oficina.
Las IDF identificaron el cohete como un Falaq-1 de fabricación iraní y dijeron que Hezbolá era la única organización terrorista que los tenía en su arsenal. Hezbolá afirmó que el cohete iba dirigido contra un cuartel militar israelí.
La ojiva del cohete transportaba 50 kilogramos, más de 100 libras, de explosivos.
Por su parte, el contralmirante Daniel Hagari, portavoz de las IDF, dijo que la declaración de Hezbolá era una «mentira» y que el grupo terrorista había apuntado a los niños. «Este ataque muestra la verdadera cara de Hezbolá, una organización terrorista que tiene como objetivo y asesina a niños que juegan al fútbol un sábado por la tarde».
El Sr. Ben Gvir y otro aliado de la coalición, el ministro de Finanzas Bezalel Smotrich, se abstuvieron en la votación, dando al Sr. Netanyahu y al Sr. Gallant la autoridad para elegir la respuesta de Israel. Esto puede significar que los líderes están optando por una respuesta que no sea una guerra total.
Elliot Chodoff, comandante en reserva de las IDF y analista militar, dijo a The Epoch Times el 29 de julio que Israel sólo tenía dos opciones: ir a la guerra con Hezbolá o continuar con lo que él llamó «una estrategia fallida de ojo por ojo», es decir, un ataque de represalia sin escalada para señalar el descontento de Israel, «como si matar a una docena de niños no fuera una escalada».
Las calificó de «dos malas opciones».
Hezbolá ha estado en guerra desde que se formó, añadió el Sr. Chodoff. La idea de señalar y luego negociar con ellos ignora que han jurado la destrucción de Israel».
La postura de Estados Unidos, agregó, ha sido la habitual.
«Por un lado, decir que Israel tiene derecho a defenderse, y apoyamos el derecho de Israel a defenderse. Pero no apoyamos el derecho de Israel a defenderse de manera efectiva. Nos gustaría ver a Israel dar algún tipo de respuesta cosmética, superficial, para demostrar que está en el juego, pero no queremos que responda de una manera que vaya a causar una escalada aquí»
Estados Unidos no está reconociendo que el asesinato de los niños es en sí mismo sea una escalada, dijo el analista. Hezbolá ha intensificado recientemente sus ataques con cohetes contra zonas pobladas, lo que hace más probable un suceso de este tipo. Si la respuesta israelí va más allá de «un tirón de orejas», dijo el Sr. Chodoff, se considera que Israel ha intensificado el conflicto.
Israel puede manejar una guerra en dos frentes y gestionar la amenaza de Irán, que fabricó y suministró el misil que mató a los niños, agregó el Sr. Chodoff. «Llevamos muchos, muchos años en guerra con Irán». El que Irán se una, si Israel ataca a Hezbolá, esa «es una pregunta pendiente».
Con información de The Associated Press y Reuters
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