La jardinería es una afición popular, a la que se dedica aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses. Pero los beneficios de la jardinería pueden ir más allá de una extensión verde y una forma de tomar el aire fresco y la luz del sol. En concreto, la jardinería puede ayudar a los sobrevivientes de cáncer a sentirse mejor con respecto a su salud.
Los participantes del estudio se asocian con maestros jardineros
Un reciente ensayo clínico aleatorizado, publicado en junio en JAMA Network Open, examinó si la dieta, la actividad física y la función, así como otros resultados, producían mejora en los sobrevivientes de cáncer de edad avanzada que practicaban la horticultura. Aunque la jardinería no mejoró los resultados de salud directamente, los resultados sugirieron mejoras «percibidas» en la salud y el rendimiento físico. Los participantes también comieron más fruta y verdura, y el consumo aumentó en un tercio de ración al día. Además, los investigadores observaron mejoras en los microbiomas intestinales de los participantes.
«Dada la relación entre la salud percibida y la mortalidad, y entre niveles más altos de diversidad alfa y un menor riesgo de cardiopatías, diabetes, sarcopenia y obesidad (afecciones frecuentes entre los supervivientes de cáncer), estos efectos son dignos de mención», escribieron los autores. La diversidad alfa es una medida de la diversidad bacteriana del intestino.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a dos grupos: uno que comenzaría el ensayo inmediatamente (194 participantes) y otro colocado en una lista de espera para comenzar el año siguiente (187). El ensayo comenzó en el condado de Jefferson, Alabama, en 2013, pero se amplió en 2017 para incluir participantes de otros 26 condados. Concluyó en 2022.
Los sobrevivientes de cáncer que vivían de forma independiente recibieron un huerto elevado o cuatro cajas de cultivo con semillas, herramientas de jardinería y otros recursos necesarios para iniciar un huerto en casa.
Se les proporcionó tutoría quincenal y orientación sobre la planificación, plantación y cuidado de un huerto por parte de maestros jardineros certificados del Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama. El equipo de investigación midió la fuerza, el equilibrio y la agilidad de los participantes. También recogieron datos sobre el consumo de verduras y frutas y los niveles de actividad física.
La investigadora principal, Wendy Demark-Wahnefried, profesora de la Escuela de Profesiones Sanitarias de la Universidad de Alabama en Birmingham, señaló en un comunicado de prensa que los supervivientes de cáncer son una población vulnerable con un riesgo mucho mayor de desarrollar un segundo cáncer, enfermedades cardiacas y diabetes. También subrayó que los supervivientes de cáncer envejecen a un ritmo más rápido y tienen más probabilidades de debilitarse y perder su independencia.
«Las intervenciones que pueden ayudarles a elegir alimentos más sanos, como comer más verduras, y ofrecer más oportunidades para aumentar la actividad física son cruciales», continuó. «Los sobrevivientes de cáncer deben explorar formas de cultivar su salud, y un huerto es un buen lugar para empezar».
Los investigadores admitieron que la pandemia podría haber afectado sus resultados, y sugirieron que se justifica más investigación para confirmar los hallazgos.
La dieta más sana para los supervivientes de cáncer: Expertos
Antonella Apicella, especialista certificada en nutrición oncológica y directora de nutrición y dietética del Monter Cancer Center de Northwell Health, en Nueva York, declaró a The Epoch Times que la dieta más sana para alguien que sobrevive a un cáncer se basa en hábitos alimentarios saludables que la población general también puede adoptar.
«Lo que eso significa es asegurarse de que la dieta sea variada y tenga los componentes adecuados», añadió.
La Sra. Apicella explicó que esto significa asegurarse de que se incluyen proteínas magras y cereales integrales complejos en cada comida «porque esos nutrientes van a ofrecer muchos beneficios, fibra y vitaminas del grupo B que son útiles sólo para la salud en general».
Añadió que, además de una dieta variada, los sobrevivientes de cáncer deben seguir una «dieta de colores», porque los distintos antioxidantes y nutrientes de las frutas y verduras de colores actúan de forma sinérgica para mejorar la salud.
Adriana Carrieri, investigadora en nutrición del Centro Oncológico Integral Montefiore Einstein de Nueva York, declaró a The Epoch Times que las comunidades médica y científica consideran actualmente que la dieta mediterránea es el plan de alimentación más saludable.
«Esta dieta demostró ser beneficiosa para la prevención y el tratamiento de muchas enfermedades diferentes, como las cardiopatías, la diabetes, las enfermedades neurocognitivas, las enfermedades osteoarticulares, la pérdida de peso y el cáncer», afirmó.
Según la Sra. Carrieri, esto se debe a que la dieta mediterránea fomenta el consumo de alimentos integrales y pocos o ningún alimento procesado. También destaca la importancia de las grasas saludables —como las del aceite de oliva y los frutos secos— frente a las grasas de origen animal, como los lácteos y las carnes rojas y procesadas.
«Se fomentan muchas verduras, legumbres y pescados grasos, mientras que se desaconsejan el alcohol y los dulces», explicó. «Esta combinación no sólo favorece la salud cardíaca, sino que reduce significativamente la inflamación corporal, clave para prevenir la aparición y reaparición del cáncer».
La Sra. Apicella cree que el estudio JAMA Network Open es importante porque representa el mayor ensayo controlado aleatorizado de una intervención de jardinería vegetal publicado hasta la fecha.
Esto es particularmente interesante porque la jardinería es una de las pocas actividades que pueden afectar potencialmente los niveles de actividad física, la dieta y la salud mental de forma simultánea, continuó—»todas las áreas que pretendemos mejorar entre los pacientes con cáncer y los supervivientes».
La Sra. Apicella añadió que la dieta es sólo uno de los componentes de un estilo de vida saludable, «junto con la actividad física, y la limitación del alcohol y otros factores que también contribuyen a tener un estilo de vida saludable».
El ejercicio sigue siendo un factor importante
El Dr. Madhur K. Garg, director clínico del Departamento de Oncología Radioterápica del Centro Oncológico Integral Montefiore Einstein y que también supervisa el programa de oncología nutricional, declaró a The Epoch Times que mantenerse físicamente activo es un factor importante para mejorar los resultados de los pacientes con cáncer.
Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, pasar demasiado tiempo sentado o en reposo puede provocar una pérdida de las funciones corporales, una reducción de la amplitud de movimiento y debilidad muscular. La sociedad señala que muchos equipos oncológicos instan ahora a los pacientes a realizar la mayor actividad física posible antes, durante y después del tratamiento.
Sin embargo, el Dr. Garg advirtió que, aunque los supervivientes de cáncer deben consultar a sus proveedores de atención médica sobre la cantidad de actividad física que deben esforzarse por realizar, caminar y estirarse son buenas maneras de empezar. «Intente hacer ejercicio al menos 30 minutos al día», aconsejó.
Señaló que, aunque el estudio de Alabama demostró los beneficios de la actividad física y las dietas basadas en plantas en los supervivientes de cáncer, el acceso a los productos frescos es una barrera importante en los entornos urbanos, «donde o bien los supermercados están lejos, o bien los costes son inasequibles».
La falta de concientización y la «abrumadora influencia de la industria de alimentos procesados en nuestros hábitos alimentarios» son otras barreras a las que se enfrentan muchos pacientes de cáncer, añadió.
«La jardinería no sólo fomenta la actividad física, sino que también mejora el acceso y la concientización sobre los beneficios de las frutas y verduras en la dieta, como evidencian los resultados de este estudio», concluyó el Dr. Garg.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
