El jefe de bomberos de Nueva York instó a los legisladores de la Cámara de Representantes a aprobar una ley que establezca normas de seguridad para las baterías de iones de litio.
«Para comprender la urgencia de este problema, es importante entender que los incendios provocados por baterías de iones de litio son más intensos y peligrosos que los incendios tradicionales», declaró el Jefe de Bomberos Daniel Flynn, del Departamento de Bomberos de Nueva York, durante la audiencia celebrada el jueves ante el Subcomité de Seguridad Nacional sobre Gestión de Emergencias y Tecnología.
El Sr. Flynn dijo que los incendios de baterías de iones de litio crean «instantáneamente» condiciones que hacen más difícil que las personas escapen a un lugar seguro.
«Estos tienen una serie de explosiones, que liberan gases altamente tóxicos y proyectan células en llamas que pueden recorrer grandes distancias, aumentando la probabilidad de que el fuego se propague», dijo el jefe de bomberos. «Estos incendios crean instantáneamente condiciones gravemente peligrosas, dificultando considerablemente la huida de cualquier persona que se encuentre cerca. Esto es especialmente cierto si el incendio se produce por la noche, cuando un ocupante está durmiendo».
En 2023, las baterías de iones de litio causaron 268 incendios en la ciudad de Nueva York, en los que murieron 18 personas y otras 150 resultaron heridas.
«Los incendios de baterías de iones de litio requieren grandes volúmenes de agua para sofocarlos y pueden volver a encenderse espontáneamente, lo que los hace extremadamente difíciles de extinguir para los bomberos», explicó también el Sr. Flynn al subcomité de la Cámara de Representantes.
El Departamento de Bomberos de Nueva York instó al Congreso a aprobar la H.R. 1797, patrocinada por el congresista Ritchie Torres (D-N.Y.). El proyecto de ley, conocido como «Setting Consumer Standards for Lithium-ion Batteries Act», emitiría una norma de seguridad de los productos de consumo para las baterías recargables de iones de litio utilizadas en eBikes, scooters y otros dispositivos de micromovilidad.
El Sr. Torres dijo que las lesiones causadas por incendios de baterías de iones de litio a menudo implican eBikes o scooters, y que este tipo de incendios han aumentado en un 900 por ciento en un período de cuatro años sólo en la ciudad de Nueva York. Su legislación está copatrocinada por el representante republicano Anthony D’Esposito, quien presidió la audiencia del jueves.
En marzo pasado, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, promulgó un paquete de proyectos de ley destinados a reducir los incendios mediante la regulación de las baterías de iones de litio y la educación sobre seguridad.
“Hoy, estamos potenciando la seguridad para todos nuestros usuarios de bicicletas y scooters eléctricos”, dijo el Sr. Adams en un comunicado de prensa el 20 de marzo. “Estas son opciones de transporte convenientes para los neoyorquinos, pero los dispositivos defectuosos e ilegales están haciendo que llegan a nuestros hogares y calles, provocando incendios y poniendo vidas en riesgo.
“Al promover dispositivos seguros, ampliar la educación, aumentar la aplicación de la ley en situaciones de alto riesgo y buscar regulaciones adicionales, estoy orgulloso de que la ciudad de Nueva York esté liderando ese esfuerzo. Las bicicletas y los scooters eléctricos llegaron para quedarse, y con este plan y estas cinco leyes fundamentales que estoy orgulloso de promulgar, vamos a garantizar que sean seguros para todos los neoyorquinos”.
Pero a pesar de los esfuerzos por aumentar la seguridad dentro de la ciudad, el número de incendios ha seguido aumentando.
“Lo hemos regulado dentro de la ciudad de Nueva York, y hemos visto muchas violaciones de esa ley que implementamos localmente”, dijo el Sr. Flynn. «No podemos regular los dispositivos que llegan a la ciudad desde los alrededores».
El problema no se limita a la ciudad de Nueva York; es una cuestión de seguridad nacional que pone en riesgo a todos los estadounidenses y a los socorristas.
La administradora de bomberos de EE. UU., Lori Moore-Merrell, dijo a los miembros del subcomité que las baterías de iones de litio son una «opción de energía atractiva» para muchos artículos cotidianos, pero el riesgo de incendio aumenta cuando «se dañan o se usan, se almacenan o se cargan incorrectamente».
«Estas baterías están cambiando el entorno de riesgo de incendio», explicó la Sra. Moore-Merrell. “En un incendio ‘tradicional’, normalmente se necesitan unos tres minutos o más para que una habitación quede envuelta, pero ahora, con la mayor prevalencia de baterías [de iones de litio], a menudo solo pasan 15 segundos desde la primera señal de humo hasta las fugas térmicas y explosiones, haciendo que se rompan las ventanas y se incendien casas, apartamentos y negocios.
«Estos rápidos cambios en la dinámica del fuego conducen a tiempos de escape más cortos, menos tiempo para colapsar y otros peligros nuevos y desconocidos para los consumidores cotidianos y para los bomberos».
El Sr. Torres, que forma parte del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, preguntó si la calidad de las baterías influye en el aumento del riesgo de incendio.
La Sra. Moore-Merrell dijo que Estados Unidos obtiene la mayoría de sus baterías de iones de litio de Corea del Sur, Japón y China, agregando que es el «enorme mercado no regulado el que plantea el desafío a los reguladores».
El congresista Torres comparó el problema con la crisis del fentanilo.
“Yo pertenezco al comité de China y parte del problema es la falta de normas de seguridad”, dijo el SR. Torres. “Al igual que el flujo de precursores de drogas desde China, que perpetúa las muertes por opioides en Estados Unidos, el flujo de baterías de iones de litio mal fabricadas desde China está perpetuando las muertes por incendios en Estados Unidos. Creo firmemente que el Congreso debería actuar rápidamente para reducir el umbral de minimis para las importaciones a fin de evitar que las baterías de iones de litio mal fabricadas saturen el mercado estadounidense”.
D’Esposito dijo que cree que aprobar la legislación podría salvar vidas.
«Este es un caso en el que legítimamente salvará la vida de personas».
El Sr. Torres dijo que tiene la esperanza de que su proyecto de ley, que ya avanzó en un comité diferente de la Cámara, llegue a la sala este año.
“Es una cuestión de seguridad nacional. En la práctica, Estados Unidos está importando bombas de tiempo a los hogares y empresas estadounidenses”, afirmó. «La ciudad de Nueva York es la zona cero de la crisis de seguridad contra incendios de iones de litio en Estados Unidos».
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