El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), volvió a rechazar el 13 de octubre las afirmaciones de que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) necesita más fondos para apoyar a las víctimas de los huracanes Helene y Milton.
Johnson dijo en un posteo en las redes sociales el domingo que FEMA había distribuido solo el 2 por ciento de los más de USD 20,000 millones en fondos de socorro para desastres que el Congreso ya había proporcionado a la agencia.
«Ellos tienen que hacer su trabajo y llevar esta ayuda a las personas necesitadas», escribió el Sr. Johnson en su posteo en X. “Una vez que se completen los cálculos totales, el Congreso abordará cualquier necesidad adicional”.
Tras tocar tierra a finales de septiembre, el huracán Helene causó daños generalizados en todo el sur, especialmente en el oeste de Carolina del Norte. El huracán Milton azotó la costa del Golfo de Florida como huracán de categoría 3, el 9 de octubre, y las autoridades aún están evaluando el alcance de los daños.
Los comentarios del Sr. Johnson difieren de los del presidente Joe Biden y del secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, quienes sugirieron en las últimas semanas que la agencia necesita más dinero.
En una rueda de prensa celebrada en la Casa Blanca, el 10 de octubre, Mayorkas dijo que la FEMA disponía de dinero suficiente para atender las necesidades «inmediatas» de las personas afectadas por los dos huracanes y los tornados asociados.
«Dicho esto, necesitaremos fondos adicionales, e imploramos al Congreso que, cuando vuelva, financie a FEMA en la medida de lo necesario», declaró Mayorkas desde Carolina del Norte, en respuesta a una pregunta de un periodista.
En declaraciones a los periodistas el 11 de octubre, Biden dijo de nuevo que es necesaria la acción del Congreso para apoyar los esfuerzos de socorro en caso de desastre, pero señaló que aún no había hablado directamente con Johnson.
«No, no he [hablado con el presidente Johnson], pero vamos a hacerlo; he hablado con republicanos que quieren hablar con el presidente Johnson. Y creo que el presidente Johnson va a recibir el mensaje de que tiene que dar un paso adelante, en particular para las pequeñas empresas», declaró Biden.
Antes del huracán Milton, pero después del huracán Helene, Biden dijo que no descartaría volver a convocar al Congreso en Washington tras el receso para aprobar fondos suplementarios de ayuda en caso de catástrofe.
En aquel momento, Johnson indicó que el Congreso ya había proporcionado a la FEMA los fondos que necesitaba para responder a las catástrofes con la ley de gasto provisional de tres meses que Biden promulgó a finales de septiembre.
A raíz del huracán Helene, se produjo una llamada bipartidista para que el Congreso volviera a reunirse. Los representantes Jared Moskowitz (D-Fla.) y Anna Paulina Luna (R-Fla.) propusieron un aumento de 10,000 millones de dólares en la financiación de la FEMA a principios de este mes para responder a los desastres.
A pesar de esos llamados, Johnson mantuvo que el Congreso ya había proporcionado fondos suficientes. En una aparición en el programa «Face the Nation» de CBS, el domingo, dijo que sería prematuro volver a convocar al Congreso.
«Esto puede esperar, porque recuerden que el día anterior al paso del huracán Helene (…) El Congreso asignó USD USD 20,000 millones adicionales a la FEMA para que dispusiera de los recursos necesarios para hacer frente a las necesidades inmediatas», declaró Johnson. «Acabo de comprobarlo (…) hasta esta mañana, menos del 2% de esa financiación se ha distribuido realmente».
Johnson indicó que la FEMA necesita acelerar la distribución de los fondos existentes.
«Necesitamos que FEMA haga su trabajo (…) que esos fondos, ese dinero se proporcione para que las víctimas de la tormenta puedan tener cubiertas las necesidades inmediatas», añadió el presidente de la Cámara.
FEMA también abordó las preocupaciones sobre su financiación en su página web, afirmando que tiene «suficiente dinero en este momento para las necesidades inmediatas de respuesta y recuperación» y animó a los afectados por el huracán Helene a solicitar la ayuda.
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