NUEVA YORK—El exjugador de la NBA, Jontay Porter, admitió el miércoles que planeó retirarse de los partidos para apostar, declarándose culpable de un delito federal de conspiración en el escándalo que ya le supuso su expulsión de la liga.
«Sé que lo que hice estuvo mal, fue ilegal, y lo siento profundamente», dijo el ex ala pívot de los Toronto Raptors al declararse culpable de conspiración para cometer fraude electrónico.
Haciéndose eco de las conclusiones de una investigación de la NBA y de las acusaciones en un proceso en curso contra otros cuatro hombres, Porter reconoció que aceptó retirarse antes de tiempo de los partidos para que los conspiradores pudieran ganar apuestas sobre su rendimiento.
Lo hizo, dijo, «para librarse de grandes deudas de juego».
El Sr. Porter, de 24 años, está en libertad bajo una fianza de 250,000 dólares a la espera de la sentencia fijada para el 18 de diciembre.
Los fiscales estiman que su condena oscilará entre algo menos de tres años y medio de prisión y algo más de cuatro años. En última instancia, dependerá de un juez, que podría imponerle desde ninguna condena hasta 20 años entre rejas. También es probable que el Sr. Porter tenga que pagar cientos de miles de dólares en indemnizaciones y multas.
Él y su abogado abandonaron la Corte sin hablar con los periodistas. El abogado, Jeff Jensen, más tarde se negó por correo electrónico a comentar más allá de una declaración que hizo el mes pasado, en la que dijo que el Sr. Porter «estaba desbordado debido a la adicción al juego».
«Jontay es un buen joven con una fe fuerte que le llevará a atravesar esto», dijo el Sr. Jensen en ese momento.
El Sr. Porter dijo a la corte que se ha sometido a rehabilitación hospitalaria para un problema de juego y sigue en terapia.
En un caso relacionado, otros cuatro hombres han sido acusados de conspirar para beneficiarse de los consejos de un jugador de la NBA de que iba a abandonar dos partidos antes de tiempo. Ellos o sus parientes utilizaron esos datos para hacer apuestas con grandes ganancias a que el deportista tendría malos resultados en esos partidos, según una denuncia judicial presentada cuando fueron acusados en junio. Aún no se han declarado culpables.
La denuncia contra ellos no nombraba al jugador. Pero los detalles coincidían con la investigación de la NBA, que descubrió que el Sr. Porter dio a los apostantes información confidencial sobre su salud, abandonó al menos un partido debido a las apuestas y apostó en partidos de la NBA en los que no jugó. En una ocasión apostó contra su propio equipo, según la liga.
Según la denuncia, uno de los cuatro hombres presionó al jugador para que saldara sus deudas de juego retirándose prematuramente de los partidos para que las apuestas sobre su bajo rendimiento dieran resultado.
En un mensaje que respondía a las instrucciones del hombre, el jugador escribió que, si no llevaba a cabo el plan, «me odias y si no consigo tus 8k para el viernes, vendrás a Toronto a golpearme».
Tras avisar a algunos de los hombres, el jugador alegó lesión o enfermedad y se retiró de los partidos del 26 de enero y del 20 de marzo tras sólo unos minutos en la cancha, según la denuncia.
El Sr. Porter sólo jugó brevemente en esas fechas antes de quejarse de que estaba lesionado o enfermo y abandonar los partidos. Sus puntos, rebotes y asistencias en ambos partidos estuvieron por debajo de las expectativas de las casas de apuestas deportivas.
Según la denuncia, algunos de los presuntos conspiradores acordaron de antemano compartir con el jugador una cuarta parte de las ganancias del partido del 20 de marzo. Un jugador iba camino de cobrar más de un millón de dólares antes de que una empresa de apuestas sospechara y le impidiera obtener la mayor parte del dinero.
Después de que la NBA y otros organismos empezaran a investigar, el jugador envió un mensaje a algunos de los hombres diciéndoles que «podrían ser golpeados w a rico«, una aparente referencia al acrónimo común de un cargo federal por crimen organizado, según la denuncia presentada contra ellos. El jugador también preguntó a los hombres si habían borrado «todas las cosas» de sus teléfonos.
Porter promedió 4.4 puntos, 3.2 rebotes y 2.3 asistencias en 26 partidos esta temporada, cinco de ellos como titular. También jugó en 11 partidos para los Memphis Grizzlies en la temporada 2020-2021.
Su salario en la NBA rondaba los 410,000 dólares.
Por Jennifer Peltz
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