ASHEVILLE, N.C.— El vehículo estaba solo en una llanura de barro seco. Su forma era definitivamente parecida a la de un automóvil, de una manera aplastada y arrugada.
Quizás solía ser azul, pero su color ahora estaba desvanecido y cubierto de rasguños, suciedad, así como de un número incontable de ramitas y hierbas.
Aunque ya no era un modelo ideal para la foto, su posición ofrecía una buena imagen para las noticias. Otra forma de ilustrar el daño causado a la propiedad y a las mentes por el huracán Helene en la zona de Asheville, Carolina del Norte.
Cualquiera que fuera la marca y el modelo, el coche pertenecía a Michael y Brhianna Stapleton, que viven en Old Fort.
La joven pareja, que acudió a su antiguo medio de transporte el 4 de octubre, dijo a The Epoch Times que era su manera de escapar de las aguas crecientes del cercano río Catawba.
Michael comentó que estaban en casa el día de la catastrófica inundación.
«Nos dijimos: ‘Oye, no nos permitieron ir a trabajar hoy. ¿Deberíamos ir a tomar un café?'»
«Le dimos de comer a la bebé [Poppy] y comenzamos a notar charcos. Recibimos una alerta de inundación repentina que decía: ‘No conduzcas a ningún lado’, y para ese momento, comenzamos a ver el [río Catawba] a través de una ventana, comenzando a subir por la calle frente a nosotros».
«Estaba subiendo muy rápido».
La pareja dijo que estacionaron el vehículo en la escuela al otro lado de la calle la noche anterior, aunque pensaron que eso era «exagerado».
«Creo que pasamos de una mentalidad de ‘No vamos a ir a trabajar’ a tener que salir de la casa y ponernos a salvo en 40 minutos», dijo Michael.
«Para cuando cruzamos nuestra puerta principal, saliendo del porche, Brhi [que cargaba a Poppy atada a ella] probablemente estaba con el agua hasta la cadera. Por suerte, no estaba oscuro; era por la mañana—alrededor de las 9:20 a.m».
«Hice tres viajes al coche. Uno con la bebé y Brhi, luego volví por las mascotas —un perro y un gato— y después regresamos por la maleta que habíamos preparado».
Brhianna dijo: «Pasaportes y tarjetas de seguro social, cosas de bebé. Así que llegamos al coche, y ese era el plan B».
«Nuestra casa estaba siendo rápidamente rodeada, y dijimos: ‘Está bien, necesitamos un Plan C», añadió Michael. Esa idea era un autobús escolar cercano, que pudo ser buena opción de no haber sido arrastrado.
Pero, para cuando llegaron a su automóvil, la calle —una de solo dos en el vecindario— «estaba completamente llena de agua».
«Una vez que estuvimos en el coche, miré la otra calle, y el agua prácticamente nos estaba rodeando. Estaba subiendo», dijo Michael.
«Así que estuvimos en el coche como 10 minutos, mirando alrededor, y el terreno elevado estaba en la escuela primaria de Old Fort».
«Dijimos: ‘Está bien, ese es nuestro lugar seguro'».
Y luego tuvieron la idea de que podrían tener que entrar a la escuela primaria por la fuerza.
Michael dijo: «Incluso en ese momento, estábamos pensando, ¿estamos rompiendo la ley? ¿Vamos a meternos en problemas por esto?»
Al acercarse a la escuela cerrada, él estaba golpeando las ventanas y tratando de abrir las puertas.
En la emergencia, Michael cambió de enfoque. «Recogí un pedazo de escombro y estaba a punto de entrar cuando vi que había alguien en la escuela».
«Nos vieron y… rápidamente abrieron la puerta».
Él corrió de regreso al coche por Brhianna y Poppy. En ese momento, el agua le llegaba hasta los tobillos.
«Fui de regreso por las mascotas, y para cuando llegué al coche y a la escuela, ya me llegaba hasta la cintura», dijo Michael.
También estaba filtrándose en el primer piso de su refugio esperado.
«Subimos al segundo [piso] y, honestamente, diría que probablemente ese era el lugar más seguro».
«Era un buen plan… un sólido plan».
Desde su santuario, los Stapleton observaron lo que sucedía afuera.
«Unos 40 minutos después de salir del automóvil, vimos cómo el río se lo tragaba. Terminó dos millas río abajo». Eso fue debajo del puente en la Interestatal 40.
«Nuestro otro coche estaba media milla más abajo», y luego, también, se hundió.
La bebé Poppy está con sus abuelos ahora, y las mascotas están a salvo—pero todo lo demás se perdió.
«Teníamos nuestra casa propia, y… ya no está. Bueno, lo estará», dijo Brhianna.
«El agua estaba a seis pies dentro de la casa… la línea de agua estaba a la altura de los ojos. No tenemos seguro. No puedes obtener seguro contra inundaciones en esta zona».
Dijeron que más de 200 personas en los alrededores fueron afectadas por eso.
«Nos mudamos hace dos años. Habíamos remodelado. Poppy iba a ir a la escuela primaria…»
Aunque su mundo ahora está patas arriba, Michael y Brhianna continúan agradecidos.
«Todos estamos vivos», dijo Brhianna.
Y tenemos mucho apoyo.
«Estamos realmente agradecidos con nuestros vecinos por abrir esa [puerta de la escuela]», añadió Michael.
La pareja tiene una página de GoFundMe llamada Help the Stapleton Family Rebuild After Helene que a la fecha recaudó más de 39,000 dólares, hasta el 7 de octubre.
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