Un juez anuló una elección primaria de Connecticut, argumentando que las pruebas presentadas eran «impactantes».
Las primarias demócratas del 12 de septiembre para la carrera a la alcaldía de Bridgeport incluyeron miles de votos por correo. John Gomes, uno de los candidatos, presentó pruebas que indican que algunas de las papeletas se habían emitido fraudulentamente.
La ley estatal permite el voto por correo, pero contiene múltiples normas, entre ellas que una persona que ayude a distribuir más de cinco solicitudes de voto por correo debe registrarse ante el secretario municipal como distribuidor.
Wanda Geter-Pataky, una trabajadora municipal que apoyó al otro candidato a la alcaldía, el alcalde Joe Ganim, respaldado por su partido, y Eneida Martínez, otra partidaria del Sr. Ganim, no se registraron como distribuidoras de papeletas de voto en ausencia ni firmaron ninguna solicitud, lo que es necesario si ayudan a los votantes, ni fueron designadas por los votantes para entregar las papeletas de voto en ausencia.
Ambas mujeres fueron filmadas en un video depositando múltiples boletas de voto en ausencia, en múltiples ocasiones, en los buzones. Las dos se negaron a testificar durante el juicio por fraude, haciendo valer sus derechos de la Quinta enmienda.
El juez de la Corte Superior de Connecticut, William Clark, dijo el 1 de noviembre que la conducta en el video «representa múltiples violaciones» de la ley estatal que rige el voto en ausencia.
Ante las violaciones, el juez dijo que era «imposible determinar los resultados de las primarias», por lo que ordenó una nueva elección.
En las primarias, el Sr. Ganim recibió 4212 votos, 251 más que el Sr. Gomes. El total del Sr. Ganim incluyó 1564 votos en ausencia, en comparación con 861 de su rival.
Según la ley de Connecticut, los candidatos pueden solicitar una nueva elección basándose en «un error en el recuento de los votos emitidos» o por haber sido «agraviados por una violación» de la ley estatal.
El juez no programó una nueva primaria, pero ordenó a la ciudad y al Sr. Gomes que la confirmen y propongan una fecha.
Alcalde niega su participación
El Sr. Ganim ha servido casi siete mandatos como alcalde de Bridgeport. El año pasado, fue condenado por cargos de corrupción.
En una declaración después de que se hiciera público el video, el alcalde Ganim dijo que quería «declarar inequívocamente que yo no apruebo, de ninguna manera, las acciones tomadas por nadie, incluida cualquier campaña, ciudad o funcionario electo, que socaven la integridad de cualquier proceso electoral o propiedad de la ciudad».
Durante el caso, él testificó que no estuvo involucrado en el plan.
El alcalde Ganim también dijo que estaba «conmocionado» por las pruebas en vídeo.
«El Sr. Ganim también tendría razón al estar ‘sorprendido’ por lo que vio en los videoclips de evidencia que le fueron mostrados mientras estaba en el estrado de los testigos”, escribió el juez Clark en su fallo. «Los vídeos son impactantes para la corte y deberían ser impactantes para todas las partes».
Los funcionarios de la ciudad argumentaron que, a falta del testimonio de los propios votantes, las primarias no deberían ser anuladas.
El juez dijo que ese argumento equivalía a pedir a la corte «que ignore el importante mal manejo de las papeletas de voto por parte de partidistas que fueron captados en vídeo despreciando las disposiciones obligatorias de la ley de Connecticut».
«Hacerlo socavaría la intención clara de los estatutos que prohíben específicamente dicho contacto con las papeletas y respaldaría esta práctica flagrante de recolección de votos. También respaldaría la conducta ilegal de estos actores partidistas y el recuento inadecuado de votos inválidos», añadió el juez.
El Sr. Gomes acogió con satisfacción el fallo en una declaración.
«Hoy, Lady Justice cumplió con su deber. Escuchó atentamente las voces de la gente de Bridgeport, consideró cuidadosamente los hechos y aplicó la ley de manera imparcial, ya que siempre se debe hacer justicia», dijo el candidato.
«La victoria de hoy no solo me pertenece a mí como demandante, sino a toda la gente de Bridgeport que fueron perjudicadas en las numerosas formas detalladas en la notable decisión del juez Clark. Hoy, la democracia prevalece», añadió el Sr. Gomes.
No se pudo contactar a la ciudad de Bridgeport para recibir sus comentarios.
La campaña del Sr. Ganim no respondió a una consulta y no ha comentado el fallo.
La secretaria de Estado de Connecticut, Stephanie Thomas, una demócrata, dijo a los medios de comunicación que estaba satisfecha con el fallo, según una declaración.
«La conclusión de la Corte de que hubo un ‘mal manejo significativo de las papeletas’ debería ser motivo de gran preocupación para todos», dijo la Sra. Thomas. “Nuestra oficina seguirá abogando por políticas como la vigilancia de los buzones, una Corte Electoral de Connecticut y la inversión en educación electoral, todo lo cual fortalecerá nuestro sistema electoral”.
Pregunta sobre el sello
El Sr. Gomes también cuestionó el sello utilizado por los funcionarios de la ciudad al procesar las papeletas, porque el sello no contenía la firma requerida del secretario municipal.
El sello se coloca en los sobres que contienen las papeletas de voto en ausencia.
Posteriormente, la oficina del secretario alegó que el sello con la firma estaba dañado y no podía usarse, lo que resultó en el uso de un sello más genérico.
El juez dictaminó que el sello cumplía «sustancialmente» con la ley estatal a pesar de la falta de la firma, y encontró que invalidar «prácticamente todas las papeletas de voto en ausencia en esta primaria tendría impactos de gran alcance para privar de sus derechos a los votantes, sin que sea culpa suya».
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