Un juez federal emitió el jueves una orden de restricción temporal para evitar que las autoridades sanitarias de Florida tomen medidas contra las cadenas de televisión que emitieron anuncios de apoyo a una medida electoral destinada a hacer retroceder las prohibiciones de aborto en el estado.
El juez jefe del distrito norte de Florida, Mark Walker, falló a favor de Floridians Protecting Freedom, la coalición que demandó a las autoridades sanitarias del estado por una carta de cese y desistimiento enviada a las cadenas de televisión que emitieron un anuncio.
El grupo presentó la demanda el 15 de octubre, alegando que la amenaza del estado de procesar a las emisoras por emitir un anuncio equivalía a un «ejemplo profundamente perturbador de coacción inconstitucional».
Los residentes de Florida votarán en noviembre por una medida que pretende consagrar el acceso a los servicios de aborto en la Constitución del estado y anular la actual prohibición del aborto de seis semanas.
El director del Departamento de Salud de Florida, Joseph Ladapo, y el exconsejero general del departamento, John Wilson, que dimitió la semana pasada, fueron nombrados demandados en la querella.
El anuncio televisivo, patrocinado por la coalición, comenzó a emitirse el 1 de octubre y muestra a una mujer que describe cómo le diagnosticaron cáncer cerebral cuando estaba embarazada de 20 semanas, antes de las restricciones estatales, que habrían bloqueado el aborto al que se sometió antes de su tratamiento.
En una carta enviada a múltiples emisoras, el 3 de octubre, el Departamento de Salud de Florida calificó el anuncio de «categóricamente falso», diciendo que los abortos están permitidos después de seis semanas si dos médicos certifican que es necesario para salvar la vida de una mujer o para «evitar un grave riesgo de deterioro físico sustancial e irreversible de una función corporal importante de la mujer embarazada».
La carta afirma que el anuncio era «peligroso» porque podría inducir a error a las mujeres embarazadas con complicaciones, haciéndoles creer que no pueden abortar, lo que las llevaría a buscar atención médica en otro lugar o a no hacerlo.
También afirma que, aunque la Primera Enmienda protege el derecho de las cadenas de televisión a emitir anuncios políticos, ese derecho no incluye la «libertad de difundir anuncios falsos» que podrían tener «un efecto perjudicial en la vida y la salud de las mujeres embarazadas de Florida».
La coalición demandante sostiene que en este caso no se habría aplicado una excepción en virtud de la ley estatal porque la mujer tenía un diagnóstico terminal. Ellos argumentaron que el aborto no salvaba su vida, sino que solo la prolongaba.
En una orden de 17 páginas, dictada el 17 de octubre, el Sr. Walker dictaminó que los anuncios políticos constituyen un discurso político, que se encuentra en el núcleo de la Primera Enmienda.
«El gobierno no puede excusar su censura indirecta del discurso político simplemente declarando que el discurso desfavorecido es falso», declaró el juez en la sentencia. «Para simplificárselo al Estado de Florida: es la Primera Enmienda».
Según la sentencia, el demandante cumplió el elemento de perjuicio irreparable para un interdicto preliminar, teniendo en cuenta que al menos una cadena de televisión había retirado los anuncios patrocinados por la coalición después de recibir la carta.
El juez dictó una orden de restricción temporal contra Ladapo, prohibiéndole «tomar cualquier otra medida para coaccionar, amenazar o insinuar repercusiones directa o indirectamente a las cadenas de televisión, emisoras u otras partes por emitir el discurso del demandante, o emprender acciones coercitivas contra el demandante por emitir anuncios políticos o participar en otras expresiones protegidas por la Primera Enmienda».
La orden de restricción expira a las 17:00, hora local, del 29 de octubre, la misma fecha en que se celebrará la audiencia preliminar, según el fallo.
The Epoch Times se puso en contacto con el Departamento de Salud de Florida para solicitar comentarios, pero no obtuvo respuesta al cierre de esta edición.
Jessica Rosenworcel, presidenta de la Comisión Federal de Comunicaciones, emitió una declaración el 8 de octubre criticando a las autoridades sanitarias de Florida por la carta de cese y desistimiento enviada a las cadenas de televisión, afirmando que la medida es «peligrosa» porque «socava el principio fundamental de la libertad de expresión».
The Associated Press contribuyó a este reportaje.
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