El 3 de julio, una juez federal de Texas bloqueó parcialmente la entrada en vigor este otoño de la norma de la Comisión Federal de Comercio (FTC) que prohíbe los acuerdos de no competencia entre trabajadores y un puñado de empresas, coincidiendo con grupos empresariales en que la agencia se había extralimitado en su autoridad legal al emitir la norma.
“El texto, la estructura y la historia de la Ley de la FTC revelan que la FTC carece de autoridad sustantiva para elaborar normas con respecto a los métodos desleales de competencia”, escribió la jueza Ada Brown del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas en su fallo.
Subrayó que “el papel de una agencia administrativa es hacer lo que le dice el Congreso, no hacer lo que la agencia cree que se debería hacer”.
Finalmente, la juez impidió que la FTC aplicara la norma contra el mayor lobby empresarial de Estados Unidos (la Cámara de Comercio de Estados Unidos), la firma tributaria Ryan LLC con sede en Dallas, Texas, la Mesa Redonda Empresarial y otros grupos empresariales, todos los cuales habían presentado una demanda contra la norma.
“Es probable que los demandantes tengan éxito en cuanto al fondo del asunto”, concluyó la juez.
Aun así, la juez Brown no llegó a prohibir que la norma entre en vigor en todo el país (como habían solicitado los grupos empresariales) y afirmó que no estaba claro si una orden de ese tipo era apropiada.
“Si bien esta orden es preliminar, el Tribunal tiene la intención de decidir sobre los méritos finales de esta acción el 30 de agosto de 2024 o antes”, escribió la juez Brown.
Los acuerdos de no competencia suelen ser “explotadores”
El fallo se produce después de que la FTC votara 3-2 en abril para imponer una prohibición casi total a la gran mayoría de los acuerdos de no competencia que normalmente se incluyen en los contratos de los trabajadores y evitar que decenas de millones de empleados trabajen para rivales o inicien un negocio competidor después de dejar sus trabajos.
La prohibición, que cubriría la mayoría de los contratos de trabajo existentes y prohibiría a las empresas incluirlos en todos los acuerdos futuros, entraría en vigor el 4 de septiembre.
Para los altos ejecutivos, los acuerdos de no competencia existentes permanecerán vigentes más allá de la fecha de vigencia.
Al anunciar la prohibición, la FTC afirmó que dichos acuerdos suelen ser explotadores y pueden obligar a los trabajadores a permanecer en los empleos que quieren dejar o pueden cargar a los trabajadores con otros daños y costos importantes.
Según la FTC, aproximadamente 30 millones de personas, o el 20 por ciento de los trabajadores estadounidenses, han firmado acuerdos de no competencia.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos, Ryan LLC, la Mesa Redonda Empresarial y otros presentaron alegaron en una demanda del 23 de abril que la FTC, que hace cumplir las leyes antimonopolio federales, carecía de autoridad para emitir la prohibición.
Argumentaron, además, que la norma impone una carga extraordinaria a los propietarios de empresas que buscan proteger su propiedad intelectual.
La FTC defiende la prohibición
Al defender la prohibición, la FTC argumentó que protegerá la libertad fundamental de los trabajadores de cambiar de trabajo, aumentar la innovación y aumentar los ingresos de los trabajadores hasta en 524 dólares por año.
La norma también conducirá a la creación de más de 8500 nuevas empresas cada año y a un aumento promedio estimado de entre 17,000 y 29,000 patentes más cada año durante los próximos 10 años, según la agencia.
La agencia también argumentó que tiene la autoridad para emitir la prohibición porque los acuerdos de no competencia violan las leyes antimonopolio, lo que significa que caen dentro de los amplios poderes de la agencia para vigilar la conducta anticompetitiva.
En una declaración posterior al fallo, John Smith, director jurídico y asesor general de Ryan, dio la bienvenida a la decisión del tribunal y la calificó como “un paso importante hacia la invalidación de una norma que afecta no solo a Ryan, sino también a sus clientes y a multitud de empleadores y empleados en todo Estados Unidos”.
“Estamos agradecidos de que la Cámara de Comercio de Estados Unidos y la Asociación de Empresas de Texas se hayan sumado a nuestro caso poco después de que lo presentamos”, dijo Smith. “Agradecemos a las numerosas organizaciones, que juntas representan una amplia franja de la economía estadounidense, que presentaron escritos en apoyo de la posición de Ryan”.
The Epoch Times se puso en contacto con un portavoz de la FTC para solicitarle comentarios.
Tom Ozimek y Reuters contribuyeron a este artículo
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