Una ley de Ohio que obliga a los menores de 16 años a obtener el consentimiento paterno para utilizar aplicaciones de redes sociales, fue bloqueada temporalmente por un juez federal como consecuencia de un recurso legal interpuesto por un grupo comercial que representa a las empresas.
Inicialmente prevista para entrar en vigor el 15 de enero, la ley conocida como «Ley de notificación a los padres por parte de los operadores de redes sociales» obliga a cualquier persona en Ohio menor de 16 años a pedir el consentimiento paterno si quiere registrarse en una cuenta de redes sociales, ya sea Twitter, Instagram o TikTok.
También obliga a las empresas de redes sociales a proporcionar directrices de privacidad, para que las familias sepan qué contenidos serán censurados o moderados en el perfil de sus hijos.
El 12 de febrero, Algenon Marbley, juez principal del distrito de Estados Unidos en el Distrito Sur de Ohio, otorgó una orden de restricción temporal que impide que la ley entre en vigencia mientras una demanda presentada por un grupo comercial que representa a TikTok, Snapchat, Meta y otras importantes empresas tecnológicas sigue su curso en los tribunales.
El grupo comercial en cuestión, NetChoice, alegó que la ley es excesivamente amplia y vaga y que constituye un impedimento inconstitucional a la libertad de expresión. El grupo ya ganó demandas similares en otros estados, como California y Arkansas.
En su decisión, el juez Marbley dijo que NetChoice tiene muchas posibilidades de ganar su argumento sobre la libertad de expresión en virtud de la Primera Enmienda.
«No hay indicios de que el Estado desapruebe el tipo de contenido diseñado para atraer a los niños, dibujos animados y similares», escribió el juez.
«Sitios web a los que los niños podrían acceder» no es un tema o contenido específico. De hecho, aunque las plataformas cubiertas contienen algunos temas que probablemente atraigan a los niños, la mayoría también contiene temas «tan diversos como el pensamiento humano».
El juez Marbley también señaló en su sentencia que la Ley de Notificación a los Padres por parte de los Operadores de Redes Sociales no está estructurada para impedir que los niños exploren Internet una vez recibido el permiso paterno. Tampoco limita funciones como el desplazamiento infinito, citadas como las más perjudiciales para los niños.
«El enfoque no está dirigido a objetivos concretos, ya que los padres solo deben dar una aprobación una sola vez para la creación de una cuenta y, por lo demás, los padres y las plataformas no están obligados a protegerse contra ninguno de los peligros específicos que las redes sociales podrían plantear», dijo el juez.
Al mismo tiempo, el juez Marbley calificó de “sorprendente” que la ley haga una excepción para que los niños accedan a redes de sociales “ampliamente reconocidas” sin una definición clara de lo que eso significa o cómo se aplicaría como parte de la ley.
Promulgada como ley
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, promulgó la Ley de Notificación a los Padres en las Redes Sociales en julio del año pasado.
Su administración encabezó la medida para proteger la salud mental de los niños.
Tras el fallo del juez Marbley, el vicegobernador de Ohio, Jon Husted, dijo en una declaración a la prensa que el estado estaba evaluando los próximos pasos.
«Es decepcionante, pero no nos disuadirá de nuestra responsabilidad de proteger a los niños de los algoritmos explotadores de las redes sociales que están causando una crisis de depresión, suicidio, acoso y explotación sexual entre nuestros niños», dijo el Sr. Husted.
“Estas empresas podrían solucionar este problema sin tener que aprobar nuevas leyes, pero se niegan a hacerlo. Debido a que las empresas de redes sociales no asumen la responsabilidad, debemos hacerlas responsables”.
Una serie de expertos alertaron sobre los impactos dañinos que han causado las redes sociales durante años, especialmente cuando se trata del efecto que tienen en niños y adolescentes.
El año pasado, el Director de Salud de Estados Unidos, Vivek Murthy, incluso emitió un aviso expresando su preocupación por el impacto potencial de las redes sociales en la salud mental de niños y adolescentes.
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