Un juez federal bloqueó temporalmente este viernes a ESPN, Fox y Warner Bros. Discovery el lanzamiento de su nuevo servicio de streaming Venu Sports previsto para otoño.
FuboTV presentó una moción para solicitar una medida cautelar como parte de una demanda antimonopolio presentada en febrero. El competidor argumentó que las empresas de medios de comunicación detrás de la joint venture estaban utilizando su dominio sobre los contenidos deportivos para extraer miles de millones de dólares en beneficios, lo que en última instancia perjudicaría a los consumidores.
En su sentencia de 69 páginas, la jueza Margaret M. Garnett, del distrito sur de Nueva York, afirmó que FuboTV tenía muchas posibilidades de demostrar que la empresa conjunta viola las leyes antimonopolio. También dijo que sin una medida cautelar, tanto Fubo como los consumidores se enfrentarían a un daño irreparable.
«En última instancia, es probable que Fubo logre demostrar que [Venu Sports] disminuirá sustancialmente la competencia o tenderá a crear un monopolio en contravención de las leyes antimonopolio de este país», escribió la Sra. Garnett.
FuboTV se lanzó inicialmente en 2015, como un servicio de streaming centrado en los deportes, pero dice que se hinchó con otros contenidos «empaquetados» que se vio obligado a aceptar como parte de sus acuerdos de licencia con ESPN, Fox y Warner Bros.
La compañía argumentó ante la corte que estos acuerdos obligaron a «Fubo a gastar cientos de millones de dólares para licenciar y transmitir contenido que sus clientes no quieren ni necesitan».
La compañía afirma que el lanzamiento de Venu Sports, que se centrará únicamente en los deportes en directo como se propuso FuboTV, será más atractivo para sus abonados. Por lo tanto, el lanzamiento de la empresa conjunta perjudicará el negocio de FuboTV, llevándola potencialmente a la quiebra.
FuboTV argumenta que la empresa conjunta tendrá un control casi monopolístico sobre los derechos de retransmisión de deportes en directo, lo que dificultará la supervivencia de Fubo y otros competidores.
FuboTV también alega que su negocio se ha visto perjudicado por las prácticas de «empaquetamiento», por las que se ve obligada a emitir y pagar por canales no deportivos como condición para acceder a los canales deportivos de estas grandes empresas.
Los gigantes de la comunicación que están detrás de Venu Sports argumentaron que el nuevo servicio de streaming favorece la competencia y que los problemas de FuboTV se derivan de sus propios retos empresariales, no de la creación de Venu Sports.
Ellos también defendieron el empaquetado como una práctica legal y habitual en el sector.
La jueza dijo que Venu Sports podría dominar potencialmente el mercado, sobre todo teniendo en cuenta que sus propietarios controlan la mayoría de los derechos de retransmisión de deportes en directo. Ella dijo que existe la posibilidad de que Venu Sports utilice su poder de mercado para eliminar la competencia y aumentar los precios, lo que podría perjudicar a los consumidores y a otros distribuidores.
El cofundador y CEO de Fubo, David Gandler, celebró la sentencia como una victoria para la empresa y los consumidores estadounidenses.
«Esta decisión ayudará a garantizar que los consumidores tengan acceso a un mercado más competitivo con múltiples opciones de streaming deportivo», dijo en una declaración. «Pero nuestra lucha continúa. Fubo ha dicho todo el tiempo que buscamos la igualdad de trato de estos gigantes de los medios de comunicación, y la igualdad de condiciones en nuestra industria».
«Un mercado justo y competitivo es necesario para proporcionar a los consumidores múltiples, robustas y más asequibles opciones de streaming deportivo», continuó Gandler. «Nosotros seguiremos luchando por la equidad y por lo que es mejor para los consumidores».
ESPN, Fox y Warner Bros. Discovery emitieron un comunicado conjunto, afirmando que tienen la intención de apelar la sentencia.
«Nosotros creemos que los argumentos de Fubo son erróneos en los hechos y la ley, y que Fubo no ha podido demostrar que tiene derecho legal a una medida cautelar», dice su declaración.
«Venu Sports es una opción procompetitiva que tiene como objetivo mejorar la elección del consumidor al llegar a un segmento de espectadores que actualmente no están atendidos por las opciones de suscripción existentes».
La medida cautelar impide el lanzamiento de Venu Sports mientras se resuelve el caso.
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