El testimonio de los testigos ha concluido, pero los abogados todavía tienen mucho que argumentar en la moción para deshabilitar a la fiscal de distrito del condado de Fulton, Fani Willis, en el caso de crimen organizado de alto perfil contra el expresidente Donald Trump y 14 presuntos coconspiradores para desafiar las elecciones de 2020.
El juez de la Corte Superior del Condado de Fulton, Scott McAfee, programó una audiencia por la tarde en la que se argumentarán las pruebas relativas a los registros de teléfonos celulares de los fiscales y si el comportamiento perjudicial de la fiscal de distrito justifica la descalificación.
El 8 de enero, Ashleigh Merchant, abogada del acusado Michael Roman, presentó una moción de deshabilitación, exponiendo una relación romántica que la Sra. Willis tenía con Nathan Wade, el fiscal especial que ella designó para dirigir el caso de las elecciones. La Sra. Merchant alegó que la Sra. Willis lo contrató después de iniciar una relación personal y luego se benefició económicamente del nombramiento, ya que la llevó a varias vacaciones «lujosas».
Esto hizo que la mitad de los acusados se unieran a la moción de deshabilitación, añadiendo a la misma nuevos argumentos y pruebas.
El juez McAfee celebró una audiencia probatoria los días 15 y 16 de febrero y la continuó el 27 de febrero para escuchar al abogado del área de Atlanta Terrence Bradley, anunciado como el «testigo estrella» de la Sra. Merchant.
La audiencia del 1 de marzo no incluirá el testimonio de testigos, pero se ordenó a los abogados que aportaran jurisprudencia y argumentos jurídicos para las cuestiones pendientes.
Cronología de la relación y registros de teléfonos móviles
Al ordenar la audiencia probatoria, el juez McAfee dijo que estaba «claro» que la deshabilitación podría ocurrir si se demuestra un conflicto de intereses.
«El Estado ha admitido que existió una relación, por lo que lo que queda por demostrar es la existencia y el alcance de cualquier beneficio económico, una vez más, si es que lo hubo», dijo.
Durante los polémicos testimonios del 15 de febrero, la Sra. Willis acusó a la Sra. Merchant de mentir sobre ella e indagar en asuntos personales. Las partes han presentado cronogramas contradictorios de la relación, lo que podría pesar en la determinación del juez sobre si hubo un conflicto de intereses y la credibilidad de los fiscales.
La relación era desconocida hasta ahora por los abogados e incluso por los empleados de la Sra. Willis. Tanto la Sra. Willis como el Sr. Wade declararon que no la habían mantenido en secreto, diciendo que no anunciaron su relación porque ambos son personas reservadas.
La Sra. Merchant alegó, en base a lo que parecía ser largas conversaciones con un exasociado del Sr. Wade, que la relación entre la Sra. Willis y el Sr. Wade comenzó antes de ser contratado por la fiscal de distrito, y el gasto suntuoso se produjo después de la designación en el caso de las elecciones de alto perfil.
La Sra. Willis y el Sr. Wade declararon que no era así. Dijeron que la relación romántica comenzó a principios de 2022 y terminó en el verano de 2023, justo antes de la imputación de Trump.
La Sra. Willis y el Sr. Wade también testificaron que eran amigos cercanos antes de comenzar una relación romántica a principios de 2022, pero los viajes solo ocurrieron durante el período de su relación romántica. Ambos también sostuvieron que la Sra. Willis pagó su mitad de los gastos, dando al Sr. Wade grandes sumas de dinero en efectivo alrededor de cuatro veces.
Las pruebas son escasas por ambas partes. Cuando los abogados de la defensa pidieron un registro de estos reembolsos, tanto la Sra. Willis como el Sr. Wade dijeron que no había ninguno. Y, como parecía que pocas personas conocían la relación, el testimonio de los testigos produjo poco que permitiera a la Sra. Merchant demostrar que la relación podría haber comenzado antes de lo que la Sra. Willis y el Sr. Wade dicen que lo hizo.
La Sra. Merchant tenía dos testigos que pretendía que declararan sobre la cronología de la relación.
Uno era Robin Yeartie, una examiga de la Sra. Willis. Se conocieron en la universidad y, tras reencontrarse años después, mantuvieron una amistad hasta que la Sra. Yeartie renunció a la oficina del fiscal del distrito hace unos años. La Sra. Yeartie tenía un contrato de alquiler en un condominio que desocupó y alquiló a la Sra. Willis en 2021.
La Sra. Yeartie testificó que la Sra. Willis le dijo que conoció al Sr. Wade en 2019 en una conferencia judicial. Ella dijo que no tenía «ninguna duda» de que una relación romántica entre los dos comenzó «poco» después, ya que los vio juntos «abrazándose, besándose» y mostrando afecto de otra manera.
El Sr. Wade declaró que nunca habló con la Sra. Yeartie sobre la relación. La Sra. Willis dijo que era «mentira» que empezara una relación con el Sr. Wade poco después de conocerlo en 2019.
El segundo testigo fue Terrence Bradley, un ex socio legal del Sr. Wade, quien también lo representó durante partes del proceso de divorcio del Sr. Wade. El 15 y 16 de febrero, el Sr. Bradley subió al estrado, pero se negó a responder preguntas diciendo que violaría el privilegio abogado-cliente.
El primer día, pareció insinuar que nunca se había puesto en contacto con la Sra. Merchant, que había sido ella quien se había puesto en contacto con él a través de un tercero y que no había compartido detalles sobre la relación Wade-Willis.
El 27 de febrero, la Sra. Merchant leyó en voz alta varios mensajes intercambiados entre la Sra. Merchant y el Sr. Bradley, revelando discusiones sobre varios viajes realizados y encuentros entre el Sr. Wade y la Sra. Willis, así como el Sr. Bradley afirmando que la relación comenzó poco después de que se conocieran en 2019.
Sin embargo, el Sr. Bradley testificó que había estado «especulando», que no tenía «conocimiento personal» sobre la relación, y que todo lo que sabía provendría de conversaciones con el Sr. Wade. Añadió que sólo había tenido una conversación con el Sr. Wade que tuviera que ver con la Sra. Willis, pero más tarde pareció retractarse en el interrogatorio.
Los mensajes indicaban que las especulaciones del Sr. Bradley se produjeron en respuesta directa a la petición de la Sra. Merchant de que confirmara las alegaciones sobre la relación cuando ella se disponía a presentar su moción para deshabilitar a la fiscal, lo que llevó a otros abogados defensores a preguntarse si el Sr. Bradley había mentido intencionadamente a la Sra. Merchant para engañarla.
Después de tres sesiones en el estrado, los abogados de la defensa fueron capaces de obtener pocas respuestas del Sr. Bradley.
Antes de su último testimonio, sin embargo, los abogados de Trump presentaron una declaración jurada de un investigador privado que reveló que los registros de teléfonos celulares del Sr. Wade indican que probablemente pasó dos noches en el condominio de la Sra. Willis en 2021, antes de que afirman que la relación comenzó. También dijo que encontró que tenían 2000 llamadas e intercambiaron 12,000 mensajes de texto en 2021.
El Sr. Wade y la Sra. Willis no disputaron la comunicación en 2019, 2020 y 2021, y ambos dijeron que eran amigos cercanos en 2021 y se comunicaban con frecuencia. La Sra. Willis había testificado que el Sr. Wade nunca pasó la noche y, en una presentación judicial, argumentó que los registros telefónicos solo muestran que estaba cerca basándose en el ping de las torres celulares.
Se espera que los abogados defensores argumenten que los fiscales pueden no haber sido sinceros durante todo el proceso, mientras que el Estado ha argumentado que los hallazgos del investigador privado no deben ser introducidos como prueba.
Varios acusados también han alegado que la fiscal del distrito tuvo un comportamiento perjudicial, pero el juez no ha dado ninguna indicación de que esto vaya a influir en su decisión sobre la moción.
El fallo puede depender de si el juez McAfee determina que es suficiente que parezca impropio para justificar la deshabilitación, como mencionó en una audiencia anterior, o si los acusados tienen que demostrar un conflicto de intereses, como argumentó el Estado.
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