Una juez de Delaware está lista para decidir si los abogados que demandaron con éxito para evitar que el CEO de Tesla, Elon Musk, reclamara una bonificación de USD 55,000 millones de la compañía tienen derecho a US 7300 millones de dólares en honorarios legales.
Si la jueza, la canciller Kathaleen McCormick, acepta la estructura de honorarios propuesta, sería con diferencia el mayor pago legal de la historia. El competidor más cercano es el caso Enron de 2008, en el que los honorarios de los abogados ascendieron a 688 millones de dólares.
En una vista celebrada el 8 de julio, los abogados de un accionista de Tesla alegaron que se les debería pagar en forma de 29 millones de acciones de Tesla valoradas en más de USD 7000 millones a los precios actuales de cotización. Los abogados argumentaron que esto representa el 11 por ciento del dinero que supuestamente ahorraron a Tesla.
El equipo legal de Tesla argumentó que los honorarios propuestos supondrían una «enorme e injustificada ganancia inesperada» para los abogados. Dijeron que la suma equivaldría a pagar a los abogados una facturación de entre USD 288,000 y USD 370,000 dólares por hora.
En enero, la canciller McCormick anuló un paquete salarial de 2018 para el Sr. Musk que habría tenido un valor potencial de USDD 55,000 millones.
Según el acuerdo de compensación, el Sr. Musk iba a trabajar como CEO sin salario, pero se le pagaría en opciones sobre acciones si alcanzaba una serie de métricas de crecimiento para la compañía, lo que potencialmente elevaría su participación en la compañía hasta un 28.3 por ciento.
El Sr. Musk aumentó el valor de mercado de Tesla en USD 600,000 millones de 2018 a 2024.
Un accionista, Richard Tornetto, que poseía nueve acciones de Tesla, demandó para detener el acuerdo, argumentando que habría «diluido» el precio de las acciones de los accionistas en aproximadamente un 8 por ciento. La canciller McCormick falló a favor del Sr. Tornetto, dictaminando que el paquete de compensación del Sr. Musk se negoció injustamente porque ejercía demasiada influencia sobre el consejo de Tesla y que, por lo tanto, era un conflicto de intereses.
Los argumentos en la audiencia sobre honorarios se centraron en lo mucho que Tesla se benefició financieramente de la demanda del Sr. Tornetto. Sus abogados argumentaron que el paquete de compensación, menos los honorarios, dio lugar a un beneficio de al menos USD 51,500 millones para la empresa y que la revocación del paquete de compensación del Sr. Musk liberó alrededor de 300 millones de acciones para que la empresa las vendiera.
Dijeron que, normalmente, los abogados tendrían derecho al 33 por ciento de ese beneficio, pero la empresa consideró que era demasiado alto para pasar el escrutinio. Tras una serie de reconsideraciones, dijeron, ajustaron su propuesta a 29 millones de acciones de Tesla, lo que equivaldría a unos USD 5600 millones el 30 de enero, día del fallo del tribunal.
Los abogados del Sr. Tornetto dijeron que no se desharían de las acciones inmediatamente, pero que no tenían intención de conservarlas a largo plazo y no tenían interés en utilizar su poder de voto para influir en la empresa.
Abogados de Tesla contraatacaron que no sólo la detención de la remuneración del Sr. Musk no proporciona ningún beneficio real para la empresa, sino también, el precio de las acciones cayó bruscamente en el primer semestre de este año en torno a los rumores de disgusto del Sr. Musk sobre la demanda.
«El mercado no reaccionó como si este recurso de rescisión otorgara algún beneficio», dijo el abogado defensor John Reed a la juez, señalando que la capitalización bursátil de Tesla cayó en USD 15,000 millones tras su fallo.
Tras el fallo judicial de enero, los accionistas de Tesla se reunieron en junio y ratificaron por segunda vez el paquete salarial de 2018 del Sr. Musk. La canciller McCormick dejó claro, sin embargo, que la votación de junio no se considerará en la determinación de la solicitud de honorarios de abogados. En su lugar, será objeto de una audiencia separada a principios de agosto.
Con información de The Associated Press.
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