Un juez federal impidió que la administración Biden imponga dos normas a los empleadores católicos —una que obliga a los empleadores que acomoden a las trabajadoras que se someten a abortos, y otra que obliga a reconocer los pronombres transgénero y el acceso a los baños a los empleados que se identifican de forma diferente a su sexo de nacimiento.
La sentencia supone una importante victoria para los empresarios católicos, que alegaban que la normativa violaba sus creencias religiosas.
El 23 de septiembre, el juez de distrito Daniel Traynor, con sede en Dakota del Norte, dictó una medida cautelar que paralizaba la aplicación de las directrices de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) relativas a la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles.
La norma relativa a las trabajadoras embarazadas exige a los empleadores que realicen ajustes razonables para las empleadas que se enfrentan a limitaciones relacionadas con el embarazo, el parto o afecciones médicas relacionadas, incluidos los ajustes para tratamientos de fertilidad y abortos. Las directrices del Título VII interpretan la negativa a utilizar los pronombres preferidos de un empleado o la denegación de acceso a un baño por motivos de identidad de género como posible discriminación sexual.
La decisión de Traynor impide que la EEOC aplique estas dos normas a los miembros de la Catholic Benefits Association (CBA), que representa a más de 1300 empleadores católicos y 7100 parroquias.
La CBA alegó en una demanda que los requisitos de la EEOC obligaban a sus miembros a violar sus creencias fundamentales al exigirles que se adaptaran a prácticas que van en contra de las enseñanzas católicas, como el aborto y determinados tratamientos de fertilidad como la fecundación in vitro, así como a reconocer las identidades transgénero mediante el uso de pronombres incompatibles con el sexo biológico.
La sentencia de Traynor abordó las preocupaciones de la asociación, accediendo a su petición de una medida cautelar y reconociendo que era probable que los demandantes tuvieran éxito en cuanto al fondo de sus reclamaciones en virtud de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa. Según esta ley, el gobierno no puede imponer una carga sustancial al ejercicio religioso a menos que pueda demostrar que la carga favorece un interés gubernamental apremiante y que es la forma menos restrictiva de lograr este objetivo, criterios que el juez consideró que la EEOC no cumplía.
«En virtud de la [Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas] o del Título VII con la nueva orientación, la conducta de la CBA se verá limitada por la elección entre la posible violación de la ley federal y la libre expresión de creencias religiosas sinceras», escribió el juez. «El CBA, por lo tanto, tiene el daño concreto e inminente que la conducta basada en creencias religiosas sinceramente sostenidas violará tanto la [Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas] como el Título VII».
Aunque la CBA también planteó reclamaciones en virtud de la Primera Enmienda y la Ley de Procedimiento Administrativo, Traynor no se pronunció explícitamente sobre esos motivos, explicando en su decisión que era innecesario abordar esas otras reclamaciones a efectos de la orden judicial preliminar porque era probable que la asociación tuviera éxito en virtud de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.
«Este desafío a la libertad religiosa es un recordatorio del peligro de una acción gubernamental claramente antirreligiosa», escribió Traynor. «No debería hacer falta un desafío legal para que la agencia deje de violar los derechos constitucionales de los estadounidenses. Sabiamente, nuestros fundadores proporcionaron una rama separada pero igual para mantener esta anarquía bajo control».
La decisión de Traynor significa que la EEOC tiene bloqueada la aplicación de las dos normas, y que la medida cautelar continúa en vigor mientras se litiga el caso más amplio.
Martin Nussbaum, abogado de los demandantes, elogió la sentencia.
«Dados los profundos problemas morales que la EEOC creó con sus mandatos, los miembros de la Catholic Benefits Association agradecen que esta orden reivindique sus derechos religiosos», declaró Nussbaum.
La EEOC no respondió a la solicitud de comentarios.
En junio, un juez federal de Luisiana bloqueó la aplicación de las normas en Luisiana y Mississippi, así como contra un grupo de obispos católicos.
La sentencia de Traynor podría tener un impacto más amplio, ya que se aplica a todos los miembros de la CBA, una organización de ámbito nacional.
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