La administración Trump puede obligar a hospitales y aseguradoras a publicar los costos negociados de los servicios de atención médica que normalmente se mantienen en secreto para los pacientes, dictaminó un juez federal.
Un fallo del 23 de junio del juez Carl Nichols con el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia es una victoria para la administración, que ha estado presionando por la transparencia en el sistema de atención médica de Estados Unidos.
El presidente Donald Trump promulgó una orden ejecutiva en junio del año pasado que empuja a los hospitales a revelar públicamente el costo real de los servicios en un esfuerzo por reducir los costos de atención médica y capacitar a los pacientes con la información que necesitan para encontrar los costos más bajos y la más alta calidad de atención.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) introdujo una regla en noviembre de 2019 que definía los «cargos estándar», establecía los requisitos de publicación para hospitales y aseguradoras, y los planes de cumplimiento del departamento.
En ese momento, las organizaciones de hospitales y aseguradoras y los grupos de defensa se opusieron a las propuestas de la agencia, disputando que la administración Trump tiene la autoridad para exigir las divulgaciones, que creen que son secretos comerciales. Los hospitales también disputaron que la política beneficiaría a los consumidores y conduciría a costos más bajos, contrarrestando que el cumplimiento sería demasiado oneroso y «obstaculizaría» la prestación de servicios a los pacientes.
La finalización de la regla, que entra en vigor en enero de 2021, llevó a la Asociación Americana de Hospitales (AHA) a demandar, argumentando que la Casa Blanca no tenía la autoridad para hacer la directiva, había violado la Primera Enmienda en su creación, y actuado de manera «arbitraria y caprichosa».
Nichols, designado por Trump, no estuvo de acuerdo el 23 de junio y dijo que el grupo comercial de hospitales estaba «atacando las medidas de transparencia en general» que tienen la intención de «permitir a los consumidores tomar decisiones informadas».
«Los hospitales pueden verse afectados por los cambios del mercado y deben responder a un mercado en el que los consumidores están más capacitados, pero la posibilidad de que cambie la naturaleza de sus negociaciones con las aseguradoras está demasiado atenuada por la divulgación obligada para hacer que la regla sea ilegal», escribió Nichols en su opinión (pdf).
La decisión fue bien recibida por Trump, quien dijo en un comunicado en las redes sociales que el fallo era una «GRAN VICTORIA para los pacientes».
“El tribunal federal APRUEBA la transparencia de los precios del hospital. Los pacientes merecen saber el precio de la atención ANTES de ingresar al hospital. Debido a mi acción, lo harán. Esto puede muy bien ser más grande que la asistencia sanitaria en sí. ¡Felicidades, Estados Unidos!, escribió el presidente.
Mientras tanto, la AHA dijo que tiene la intención de apelar.
“Estamos decepcionados con la decisión de hoy a favor de la propuesta defectuosa de la administración para exigir la divulgación de las tarifas negociadas en privado. La propuesta no hace nada para ayudar a los pacientes a comprender sus costos de bolsillo. También impone cargas significativas a los hospitales en un momento en que los recursos se agotan y deben dedicarse a la atención al paciente. Los hospitales y los sistemas de salud han apoyado constantemente los esfuerzos para proporcionar a los pacientes información sobre los costos de su atención médica. Esta no es la manera correcta de lograr este importante objetivo”, dijo la abogada general de la AHA, Melinda Hatton, en un comunicado.
“La decisión de hoy también se basó en la conclusión errónea de que los ‘cargos estándar’ a los que se hace referencia en la ley actual pueden interpretarse para incluir tarifas negociadas con terceros pagadores. Si bien el Tribunal dictaminó que se trataba de una decisión cerrada, esa conclusión claramente no refleja la experiencia de los hospitales y los sistemas de atención médica. La AHA apelará esta decisión y buscará una revisión expedita».
La orden ejecutiva de Trump sobre la mejora de la transparencia en los precios y la calidad de la atención médica requirió que el secretario del HHS proponga un reglamento para publicar públicamente la información de los cargos estándar «en un formato fácil de entender, fácil de usar y legible por máquina utilizando estándares de datos basados en el consenso eso informará de manera significativa la toma de decisiones de los pacientes y permitirá a los pacientes comparar precios entre hospitales».
También requiere que los hospitales actualicen periódicamente la información publicada.
Informes adicionales de Venus Upadhayaya.
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