Una jueza dictaminó que el exasesor y jefe de campaña de Trump, Steve Bannon, debe enfrentarse a un juicio penal en Nueva York relacionado con una iniciativa con respaldo privado para financiar el muro fronterizo entre México y Estados Unidos del expresidente Donald Trump.
La jueza de la Corte Suprema de Manhattan April Newbauer, que emitió un fallo sobre el asunto el 23 de agosto, denegó la moción de Bannon para desestimar los cargos. Actualmente, Bannon se encuentra en una prisión federal acusado de desacato al Congreso y su puesta en libertad está prevista para octubre.
En el caso del muro, Bannon fue acusado por la oficina del fiscal del distrito de Manhattan Alvin Bragg —la misma oficina que acusó a Trump por separado por falsificación de registros empresariales en 2022— de conspiración por presunto engaño a donantes, así como de lavado de dinero. Bannon se ha declarado inocente de los cargos.
Los cargos de Bannon tenían que ver con la recaudación de fondos «We Build the Wall» que se hizo viral a través de las redes sociales a finales de 2018. La recaudación de fondos fue iniciada por el veterano de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Brian Kolfage. Se donaron unos 15 millones de dólares a través de la recaudación de fondos privada para construir partes del muro.
La construcción de un muro fronterizo fue un elemento clave de la campaña de Trump en 2016, y su administración construyó o mejoró más de 400 millas de la barrera cuando estaba en el cargo.
El mes pasado, durante una breve audiencia judicial, Newbauer decidió que Bannon iría a juicio a partir del 9 de diciembre después de que los fiscales buscaran una fecha de juicio en noviembre. La jueza dijo que la fecha de noviembre era demasiado pronto, señalando que quería dar a Bannon tiempo suficiente para reunirse con sus abogados para revisar el caso, las pruebas del juicio y otros elementos.
Los fiscales dicen que Bannon presuntamente prometió a los donantes que su dinero se destinaría a la construcción del muro, añadiendo que ocultó su papel en la presunta canalización de miles de dólares a Kolfage, que había prometido no recibir ningún salario.
En la moción de sus abogados para desestimar los cargos, escribieron que Bannon envió algunos fondos a entidades de Kolfage para reembolsarle algunos gastos. También dijeron que se construyeron más de 3 millas del muro financiado con fondos privados en Texas y Nuevo México.
«A los posibles donantes de WeBuildTheWall no les importaba si Kolfage o sus entidades recibían un pequeño porcentaje de sus donaciones», dijeron sus abogados en la moción de desestimación, fechada el 6 de diciembre de 2023. «Los donantes de WeBuildTheWall simplemente querían que se construyera un muro fronterizo. Y, WeBuildTheWall hizo lo que prometió: construyó millas de muro en la frontera sur».
Los fiscales a cargo de Bragg contraatacaron diciendo que Bannon envió correos electrónicos y mensajes de texto que indicaban que sabía que el dinero se estaba utilizando supuestamente de forma fraudulenta.
El año pasado, Kolfage se declaró culpable de cargos federales de impuestos y fraude, diciendo que utilizó unos 350,000 dólares en dinero recaudado «de forma inconsistente con las representaciones públicas de la organización», dijeron las autoridades. Se le impuso una pena de 51 meses de prisión, que está cumpliendo actualmente, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Otro hombre, Andrew Badolato, fue condenado a tres años de prisión por su presunta participación en la trama, según el Departamento de Justicia.
En el periodo previo a la victoria electoral de Trump en 2016 sobre Hillary Clinton, Bannon fue un asesor clave y en un momento dado fue su director de campaña. Luego fue su principal estratega en la Casa Blanca en 2017, antes de abandonar la administración.
Las autoridades federales habían acusado a Bannon de dos delitos menores de desacato al Congreso antes de que fuera condenado en un juicio en 2022. Se le acusaba de negarse a testificar o a entregar documentos al comité de la Cámara de Representantes del 6 de enero, dirigido por los demócratas.
Antes de dirigirse a la prisión federal para cumplir su condena de cuatro meses, Bannon dijo a los periodistas el 1 de julio que estaba «orgulloso de ir a la cárce» y acusó al Departamento de Justicia de corrupción. «Estoy sirviendo a mi país en este momento como un preso político», dijo a ABC News semanas antes de esa fecha, añadiendo que estar encarcelado no «suprimirá mi voz».
En junio, Bannon hizo una petición de emergencia al Tribunal Supremo para retrasar su condena de cuatro meses de prisión, pero fue denegada por el presidente de la Corte Suprema, John Roberts.
Con información de Reuters.
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