Un juez de Georgia ha rechazado una demanda republicana que pretendía impedir que los condados mantuvieran abiertas sus oficinas electorales durante el fin de semana para recibir votos por correo entregados en persona.
Los demandantes republicanos argumentaron que la decisión del condado de Fulton de abrir las oficinas electorales los días 2 y 3 de noviembre, para que los votantes pudieran entregar personalmente sus papeletas de voto en ausencia directamente a los registradores, carecía de respaldo legal y violaba las normas que exigen que las urnas se cierren después de la votación anticipada, finalizada el viernes.
Los demandantes alegaron que la falta de observadores electorales para supervisar la recepción de los votos por correo por parte de los funcionarios electorales locales comprometía la integridad de las elecciones.
Durante una audiencia celebrada el 2 de noviembre, el juez del condado de Fulton, Kevin Farmer, rechazó la petición de emergencia presentada por los demandantes republicanos la noche del 1 de noviembre. El juez determinó que la ley estatal permite a los votantes entregar personalmente los votos en ausencia directamente a los registradores y que no había buzones abiertos en las oficinas electorales que el condado de Fulton decidió mantener abiertas durante el fin de semana.
Los demandantes republicanos sostuvieron que todos los buzones deberían cerrarse al finalizar el período de votación anticipada, y sugirieron que las oficinas electorales del condado no deberían utilizarse para que los trabajadores electorales acepten votos en ausencia entregados en persona después de concluida la votación anticipada.
La petición solicitaba al juez que aprobara una «orden de restricción temporal, preliminar y permanente que establezca que los demandados, así como sus funcionarios, agentes, empleados, abogados y cualquier persona que actúe en coordinación con ellos… no permitan que las personas entreguen personalmente sus votos en ausencia en violación de O.C.G.A. § 21-2-382 y O.C.G.A. §21-2-385; específicamente, que no acepten votos en ausencia en buzones los días 2 y 3 de noviembre de 2024 en ningún lugar dentro del condado de Fulton, Georgia».
El abogado Alex Kaufman, representante de los demandantes republicanos, argumentó durante la audiencia del sábado que la O.C.G.A. §21-2-385 (Procedimiento para votar en ausencia; votación anticipada) no contiene disposiciones que permitan la entrega personal al registrador.
El juez discrepó y leyó el texto de la sección pertinente: «Dicho sobre se sellará de forma segura y el elector lo enviará personalmente por correo o lo entregará personalmente a la junta de registradores o al secretario del voto por correo».
«Esto parece indicar que la entrega personal al registrador, y no a un buzón, es válida», dijo Farmer, y añadió: «más que válida, es legal».
Kaufman argumentó entonces que mantener las oficinas abiertas para aceptar votos en ausencia en persona contravenía otra sección del Código de Georgia sobre la distribución geográfica de los lugares de entrega de papeletas. El juez refutó este argumento señalando que dicha disposición solo se refiere a los buzones.
Más adelante en la audiencia, Kaufman mencionó que la prórroga de última hora para el fin de semana impidió que los observadores electorales republicanos tuvieran la oportunidad de solicitar observar las actividades relacionadas con las papeletas entregadas en persona.
Nadine Williams, directora del Departamento de Registro y Elecciones del condado de Fulton, explicó durante la audiencia que las oficinas electorales donde se aceptan las papeletas entregadas en ventanilla no son centros de votación y que nunca se ha permitido a los observadores electorales supervisar estos lugares.
Cuando Kaufman preguntó a Williams: «¿Entonces sostiene que tener observadores voluntarios del condado de Fulton es una salvaguarda suficiente?», el juez intervino indicando que esta pregunta requeriría que Williams llegara a una conclusión jurídica injustificada.
Finalmente, el juez decidió rechazar la petición de los demandantes republicanos, al no encontrar ninguna violación del Código de Georgia en que los votantes entreguen personalmente sus papeletas de voto por correo en las oficinas electorales. Agregó que la ausencia de buzones abiertos en esos lugares respaldaba aún más el rechazo de la demanda.
Una solicitud de comentarios sobre la decisión enviada al Partido Republicano de Georgia no recibió respuesta inmediata.
La portavoz del condado de Fulton, Jessica Corbitt-Dominguez, informó que hasta la tarde del sábado se habían recibido menos de 30 papeletas en los cuatro centros.
The Associated Press contribuyó a este informe.
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