Un juez ha denegado la solicitud de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Carolina del Sur para obligar al Departamento de Vehículos Motorizados (SCDMV) y a la Comisión Electoral del Estado a reabrir el registro de votantes en el estado y agregar miles de adolescentes de 17 años elegibles a las listas de votantes antes de las próximas elecciones presidenciales.
La decisión, emitida el 25 de octubre por el juez Daniel Coble del Tribunal de Primera Instancia del Condado de Richland, se dio en respuesta a una demanda presentada por el grupo de defensa, que buscaba un alivio de emergencia para corregir lo que argumentó era un error sistémico del SCDMV que impedía que los adolescentes elegibles se registraran para votar.
La ley de Carolina del Sur permite que los adolescentes de 17 años que cumplirán 18 años antes del Día de las Elecciones sean añadidos a las listas de votantes, pero un aparente fallo en las computadoras del SCDMV no transmitió los formularios de registro de alrededor de 17,000 potenciales votantes a la Comisión Electoral del Estado (SEC), a pesar de que los jóvenes marcaron una casilla para registrarse al solicitar una identificación estatal o licencias de conducir.
“Si bien miles de estos individuos eran elegibles para registrarse para votar, tenían derecho a registrarse fácilmente a través de su transacción en el SCDMV, proporcionaron puntualmente a los funcionarios estatales la información necesaria para registrarse e indicaron su deseo de hacerlo, la SEC se niega a agregarlos a las listas de votantes o a proteger su derecho fundamental a emitir un voto en las elecciones generales de 2024”, se lee en la queja de la ACLU.
Si bien alrededor de 6,000 de los adolescentes afectados lograron registrarse para votar de otra manera, eso aún dejó a casi 11,000—y posiblemente muchos más—afectados por el problema, dijo la ACLU en un comunicado.
“De aquellos que no están registrados actualmente, aún no se sabe cuántos seleccionaron ‘Sí’ en el formulario indicando que les gustaría registrarse para votar”, afirmó el grupo. “Debido a que esta información no está codificada electrónicamente en la base de datos del SCDMV, será necesario un conteo manual”.
Hasta la fecha, el DMV ha identificado positivamente a 1,896 personas que pidieron ser registradas al solicitar una licencia de conducir, pero que no fueron añadidas a las listas, según el South Carolina Daily Gazette. En la corte, los abogados de los demandados argumentaron que reabrir el registro de votantes después de que ya comenzó la votación anticipada y agregar a los 1,896 votantes afectados a las listas interrumpiría el sistema de votación.
Si bien el juez expresó simpatía por los votantes afectados, se alineó con los demandados, fallando que la solicitud de emergencia de la ACLU para reabrir el registro de votantes después de la fecha límite era demasiado drástica y disruptiva.
“Tras una cuidadosa consideración de las mociones escritas y los argumentos orales de las partes, este Tribunal encuentra que el alivio solicitado por el Demandante es demasiado drástico y probablemente violaría la doctrina de separación de poderes”, escribió el juez en la orden. “Como indicó el Demandado SEC, no hay un alivio efectivo que este Tribunal podría otorgar y, aun si lo intentara, el alivio solicitado crearía desorden en el sistema de votación”.
Sin embargo, Coble no desestimó el caso, lo que significa que el desafío legal más amplio a la falta del SCDMV de registrar a los 17 años elegibles continuará su curso a través de los tribunales.
La ACLU dijo en un comunicado tras el fallo que la decisión del juez no termina el caso, señalando la intención del grupo de continuar la batalla legal.
“Nuestro gobierno falló a estos jóvenes votantes, y ahora el mismo gobierno está poniendo excusas en lugar de corregir la situación. Cuando ‘es demasiado difícil de solucionar’ se convierte en una razón aceptable para despojar de sus derechos a los votantes, sabemos que hay trabajo por hacer”, dijo el director legal de la ACLU de Carolina del Sur, Allen Chaney, en un comunicado en X.
Los datos publicados el 25 de octubre por el SEC muestran que alrededor de 511,000 boletas fueron emitidas en los primeros cuatro días de votación anticipada en Carolina del Sur.
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