El 17 de septiembre, una jueza federal bloqueó temporalmente la aplicación de la orden ejecutiva del gobernador de Tennessee, Bill Lee, que permitía a los padres optar por que sus hijos no llevaran mascarillas en las escuelas.
La jueza impidió que Lee, un republicano, aplicara su orden en el Condado de Shelby y ordenó a los funcionarios de este último que aplicaran las órdenes sanitarias del condado sin hacer excepciones por la orden del gobernador.
El mismo tribunal emitió una orden de restricción temporal hace unas semanas contra el gobernador. Estaba previsto que dicha orden de restricción expirara a las 4 de la tarde del viernes.
«Los demandantes ofrecieron suficientes pruebas en esta etapa para demostrar que la orden ejecutiva interfiere con la capacidad de los demandantes para acceder con seguridad a sus escuelas», escribió la jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU. Sheryl Lipman en una opinión de 29 páginas (pdf).
Los tres demandantes en el caso son padres de niños con discapacidades que argumentaron que sus hijos corren un mayor riesgo de sufrir resultados adversos a causa de la COVID-19 y que la orden del gobernador impediría que los niños asistieran a la escuela con seguridad.
El 6 de agosto, el Departamento de Salud Pública del Condado de Shelby ordenó el uso universal de mascarillas en las escuelas. La política no permitía excepciones para los estudiantes y el personal que estuvieran vacunados o poseyeran inmunidad adquirida contra el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus.
El 16 de agosto, diez días después de la orden del Condado de Shelby, Lee emitió una orden ejecutiva que permitía a los padres optar por excluir a sus hijos de cualquier política de mascarilla escolar. En la conferencia de prensa en la que se anunció la orden ejecutiva, Lee dijo que la mejor manera de proteger a los niños en las escuelas era que llevaran mascarillas.
«Si quiere proteger a su hijo del virus o de la cuarentena, la mejor manera de hacerlo es que su hijo esté en la escuela con una mascarilla», dijo Lee.
Después de la orden ejecutiva de Lee, casi 2400 padres del Condado de Shelby optaron por que sus hijos no llevaran mascarilla, según los documentos del tribunal. En el momento de la audiencia sobre la orden de restricción temporal, emitida a principios de septiembre, el 22 por ciento de los niños de la escuela de uno de los demandantes había optado por no llevar mascarillas, según los documentos judiciales.
La tasa de exclusión en una de las escuelas de la otra demandante es de alrededor del 17 por ciento. El hijo de la demandante no puede llevar mascarilla debido a su autismo y está inmunodeprimido debido a la quimioterapia. Con la esperanza de evitar la exposición a la COVID-19, los padres dicen que el niño no puede ir al comedor, al gimnasio ni caminar por los pasillos con compañeros sin mascarilla.
La jueza también consideró que los demandantes no están obligados a agotar sus opciones a través de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades.
«Los demandantes se enfrentarán a un daño irreparable si la Orden Ejecutiva sigue en vigor, y el interés público se ve favorecido si se prohíbe la aplicación de esta Orden Ejecutiva», escribió la jueza.
La orden judicial preliminar ordenada el viernes durará hasta que el tribunal emita una orden final en el caso.
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