Una jueza ha bloqueado una ejecución federal por primera vez en 17 años por preocupaciones por el virus del PCCh de los familiares de las víctimas de Daniel Lee. El Departamento de Justicia planea apelar el fallo.
Lee, de 47 años, de Yukón, Oklahoma, fue declarado culpable y condenado a muerte por los homicidios de 1996, de un conspirador traficante de armas, William Mueller, de su esposa, Nancy, y de su hija de 8 años, Sarah Powell.
Su ejecución por inyección letal estaba programada para el 13 de julio en la prisión federal de Terre Haute, Indiana.
La jueza jefa del distrito sur de Indiana, Jane Magnus Stinson decidió retrasar la ejecución de Lee debido a la preocupación de los familiares de las víctimas por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino)—un nuevo coronavirus originado en Wuhan, China—que, según se informa, se ha propagado por las prisiones de Estados Unidos, informó The Associated Press.
Los familiares de las víctimas de Lee—Earlene Peterson, Kimma Gurel y Monica Veillette—fueron elegidas por el alcalde de la Penitenciaría de Estados Unidos, en Terre Haute, Indiana, para asistir a la ejecución de Lee.
Ellas habían solicitado que la ejecución fuera cancelada porque su miedo al virus del PCCh les impedía asistir.
«El daño a la Sra. Peterson, por ejemplo, es verse obligada a elegir si el hecho de estar presente para la ejecución de un hombre responsable de la muerte de su hija y de su nieta vale la pena, desafiando las órdenes de su médico y arriesgando su propia vida», escribió el juez.
Hay por lo menos cuatro casos confirmados del virus del PCCh entre los reclusos de la prisión de Terre Haute, y un recluso allí ha muerto, según las estadísticas federales.
La orden judicial significa que la ejecución se retrasa hasta que ya no exista tal emergencia. La orden judicial se aplica solo a la ejecución de Lee y no detiene otras dos ejecuciones que están programadas para más adelante la próxima semana.
El Departamento de Justicia, una hora después de la decisión de suspender la ejecución de Lee, presentó una notificación para apelar en la Corte de Apelaciones del 7º Circuito de Estados Unidos, con sede en Chicago, y presentó los documentos a la corte solicitando al juez de distrito que suspenda la orden en espera de la apelación.
En la presentación, el departamento sostuvo que los preparativos para la ejecución «no pueden deshacerse fácilmente», habiendo realizado grandes esfuerzos de planificación y coordinación con otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. El departamento también dijo que se estaba trasladando a docenas de funcionarios de otras instalaciones antes de la ejecución prevista.
«La familia tiene la esperanza de que el gobierno federal los apoye al no apelar la decisión de hoy, una revocación de la cual los pondría de nuevo en la insostenible posición de elegir entre asistir a la ejecución con un gran riesgo para su salud y seguridad, o renunciar a este evento al cual han querido estar presentes desde hace mucho tiempo», dijo Baker Kurrus, abogado de la familia de las víctimas, a The Associated Press.
Agregó que la familia estaba «agradecida al tribunal por este fallo, que les permitirá ejercer su derecho a asistir a la ejecución en el futuro, protegiéndose a la vez de los estragos del COVID-19», informó el Wall Street Journal.
La familia había pedido anteriormente que Lee fuera condenado a cadena perpetua en lugar de ser ejecutado.
El Departamento de Justicia dijo que no haría comentarios sobre el litigio en curso.
The Associated Press y Reuters contribuyeron a este informe.
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