Una jueza federal dictaminó el lunes que la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Chapel Hill no discrimina a los solicitantes blancos y asiático-americanos en su proceso de admisión de estudiantes, después de que se presentara una demanda en la que se alegaba que sus políticas favorecen a los negros, hispanos y nativos americanos frente a los candidatos blancos y asiático-americanos.
El demandante, un grupo llamado Students for Fair Admissions (SFFA), inició la demanda contra la universidad en noviembre de 2014, alegando que su proceso de admisión de estudiantes universitarios viola múltiples derechos, incluyendo la protección igualitaria bajo la ley.
En concreto, la SFFA alega que la universidad había «discriminado intencionadamente a algunos de sus miembros por razón de su raza, color o etnia», y que había estado utilizando una política de admisión de estudiantes universitarios que «no se limita a utilizar la raza como un factor ‘adicional’ en las decisiones de admisión para lograr la diversidad del alumnado», sino que «utiliza la raza como un factor de admisión».
Pero la UNC argumentó que su proceso de admisión era «constitucionalmente permisible» en el sentido de que «resiste un escrutinio estricto», alegando que «el interés imperioso de la universidad en los beneficios educativos que se derivan de un cuerpo estudiantil diverso» es claro e indiscutible.
Los demandados afirmaron que la universidad realiza una «revisión individualizada y holística» de cada solicitud de admisión y considera la raza de forma flexible «como solamente un factor» al evaluar a los estudiantes. La universidad también argumentó que ha demostrado una «consideración seria y de buena fe de las alternativas neutrales desde el punto de vista racial», pero que «no ha encontrado ninguna que le permita lograr su interés de la misma manera y con un costo administrativo permisible».
La jueza de distrito Loretta Biggs, de Winston-Salem, dictaminó el lunes que el proceso de admisión de la universidad no discriminaba a los solicitantes blancos y asiático-americanos, y señaló que, si bien el instituto aún «tiene mucho trabajo por hacer» en su esfuerzo por mejorar la diversidad y la inclusión, había sido coherente con las orientaciones de la Corte Suprema sobre la consideración de la raza en las admisiones.
«Aunque ningún estudiante puede o debe ser admitido en esta universidad, o en cualquier otra, basándose únicamente en la raza, dado que la raza está tan vinculada a todos los aspectos de la experiencia vivida por los estudiantes pertenecientes a minorías, ignorarla, reducir su importancia y medirla únicamente mediante modelos estadísticos, como ha hecho la SFFA, hace que se pierda un contexto importante que incluye el ocultar las barreras y los obstáculos raciales que han enfrentado, superado y que todavía están por superar», dijo Biggs en una sentencia de 161 páginas (pdf) el lunes.
Biggs señaló que 70 años después de que los primeros estudiantes negros fueran admitidos en la UNC, «los estudiantes de las minorías de la universidad siguen denunciando que se enfrentan a epítetos raciales, además de sentirse aislados, condenados al ostracismo, estereotipados y considerados como peones».
Aunque la jueza señaló que la universidad ha realizado numerosos esfuerzos para considerar alternativas neutrales desde el punto de vista racial, como el aumento de las ayudas financieras a los estudiantes de familias con bajos ingresos, el incremento de la diversidad mediante la aceptación de más estudiantes transferidos y el cambio del proceso de evaluación de las admisiones, todavía le queda un largo camino por recorrer.
«En conjunto, las minorías subrepresentadas son admitidas en tasas inferiores a las de sus homólogos blancos y asiático-americanos», escribió.
«La universidad está lejos de crear el entorno diverso descrito en su Declaración de Misión y en otros documentos fundacionales presentados como evidencia en este caso», dijo Biggs.
«Esta decisión deja claro que el enfoque holístico de admisión de la universidad es legal», dijo la portavoz de la Universidad de Carolina del Norte, Beth Keith, a The New York Times en respuesta al fallo. «Evaluamos a cada estudiante de una manera deliberada y reflexiva, apreciando las fortalezas individuales, los talentos y las contribuciones a una comunidad universitaria dinámica donde los estudiantes de todos los orígenes pueden sobresalir y prosperar».
El fundador de la SFFA, Edward Blum, dijo que el grupo apelará el fallo ante un tribunal federal de apelaciones y potencialmente recurrirá a la Corte Suprema, diciendo que los documentos y datos presentados en el juicio «revelaron la discriminación sistemática de la UNC contra los solicitantes no pertenecientes a minorías».
La SFFA está recurriendo actualmente a la Corte Suprema en una demanda similar contra las políticas de admisión de la Universidad de Harvard que «tienen en cuenta la raza». Un tribunal federal de apelaciones dictaminó en noviembre del año pasado que el proceso de admisión de la universidad no violaba la ley de derechos civiles.
Con información de Reuters.
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