Las mujeres en la menopausia experimentan un descenso significativo de los niveles de estrógenos, que a menudo provoca síntomas como sofocos, noches de insomnio y cambios de humor. Sin embargo, los estudios demuestran que la pérdida de estrógenos puede provocar cambios fisiológicos más graves en las mujeres, como el deterioro de la función de los vasos sanguíneos, que puede provocar enfermedades cardiovasculares.
Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania estudiaron los efectos del zumo de betabel, también conocido como remolacha o betarraga, en la salud de las mujeres posmenopáusicas. Su ensayo aleatorio, controlado y doble ciego demostró que el consumo diario de zumo de betabel o remolacha rico en nitratos mejora la función de los vasos sanguíneos al aumentar la producción de óxido nítrico. Este beneficio puede reducir el riesgo de problemas cardíacos en mujeres posmenopáusicas con niveles reducidos de estrógenos.
El estudio
En el reciente estudio publicado en Frontiers in Nutrition participaron 24 mujeres posmenopáusicas de entre 50 y 60 años. Todas ellas eran no fumadoras y no seguían una terapia hormonal sustitutiva ni tomaban medicación cardiovascular.
A las participantes no se les había diagnosticado ninguna enfermedad crónica manifiesta, según se comprobó mediante un cuestionario médico, revisado por un especialista y posteriores análisis de sangre. Cada participante cumplía los siguientes criterios de salud
– Presión arterial en reposo inferior a 130/80 milímetros de mercurio (mm Hg)
– Índice de masa corporal (IMC) entre 18.5 y 35
– Nivel de glucosa en sangre en ayunas inferior a 100 miligramos por decilitro (mg/dL)
– Nivel de hemoglobina A1C inferior al 6 por ciento.
– Nivel de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) inferior a 160 mg/dL
Estos criterios garantizaban que las participantes gozaban de buena salud en general y no corrían riesgo inmediato de padecer enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes o hiperlipidemia.
En primer lugar, se comprobó el funcionamiento de los vasos sanguíneos de los participantes en el estudio mediante ultrasonidos para controlar el flujo sanguíneo. A continuación se les dividió en dos grupos: Grupo A y Grupo B.
Las mujeres del grupo A consumieron una botella de 70 mililitros (ml) de zumo de betabel o remolacha sin nitratos como placebo. Por el contrario, las mujeres del grupo B consumieron una botella de 70 ml de zumo de betabel o remolacha, que contiene de forma natural altas concentraciones de nitratos de hasta 11.4 gramos por litro.
Ambos grupos bebieron diariamente el zumo de betabel asignado durante siete días. Al octavo día, se volvió a medir la tensión arterial y el pulso de las participantes, y se repitió la ecografía para evaluar la función de los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo.
Tras esta fase inicial, ambos grupos se sometieron a un periodo de «limpieza» de dos semanas, durante el cual no consumieron zumo de betabel. Tras la fase de limpieza, los grupos cambiaron: El Grupo A bebió zumo de betabel rico en nitratos y el Grupo B bebió zumo de betabel placebo durante siete días. Al octavo día, se repitieron las mismas mediciones.
Los investigadores descubrieron que el flujo sanguíneo mejoraba en un 1 por ciento o más, tanto en las participantes posmenopáusicas precoces como en las tardías tras consumir diariamente zumo de betabel o remolacha rico en nitratos, lo que correspondía a una reducción del 13 por ciento del riesgo cardiovascular. Sin embargo, la mejora disminuyó 24 horas después de la última dosis, lo que lleva a la conclusión de que el consumo diario de zumo de betabel puede ayudar a proteger la salud del corazón después de la menopausia, pero depende del momento en que se tome el suplemento. «Es posible que las mujeres necesiten consumir zumo de betabel a diario —o incluso más a menudo— para experimentar todos los beneficios cardiovasculares potenciales», declaró David Proctor, uno de los investigadores del estudio y profesor de kinesiología y fisiología en Penn State, en un comunicado de prensa.
El Sr. Proctor señaló además que la investigación indica que el zumo de betabel puede ayudar a proteger la salud de los vasos sanguíneos en mujeres de mediana edad con mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Óxido nítrico, nitratos y salud cardíaca
Según el Dr. Rohit Vuppuluri, cardiólogo intervencionista de Chicago, nuestro organismo puede convertir los nitratos de la dieta en óxido nítrico, que mejora el flujo sanguíneo arterial mediante la vasodilatación. Este proceso ayuda a mejorar la circulación sanguínea cardiovascular y reduce la presión arterial.
El óxido nítrico se produce continuamente en el organismo y es esencial para un sistema cardiovascular sano. Aumenta la distensibilidad de los vasos sanguíneos y reduce la aterosclerosis. Por desgracia, el envejecimiento reduce la cantidad de óxido nítrico que produce el organismo.
La autora principal del estudio, Jocelyn Delgado Spicuzza, doctora en fisiología integrativa y biomédica por la Universidad Estatal de Pensilvania, explicó que las mujeres posmenopáusicas ya no producen estrógenos, que desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de los niveles de óxido nítrico en el organismo. Dado que el óxido nítrico es esencial para la salud vascular, su menor producción tras la menopausia contribuye a aumentar el riesgo de cardiopatías en las mujeres posmenopáusicas. «Los alimentos ricos en nitrato —especialmente el betabel— se están investigando como una forma natural y no farmacéutica de proteger el corazón y los vasos sanguíneos», añade.
Menopausia, pérdida de estrógenos y cardiopatías
La Sra. Delgado Spicuzza declaró en un comunicado de prensa que su equipo de investigación estaba encantado de descubrir que el zumo de betabel mejoraba la salud de los vasos sanguíneos de las mujeres posmenopáusicas. Este hallazgo es especialmente significativo porque algunos tratamientos, como la terapia hormonal, sólo se consideran seguros durante los primeros años tras la menopausia. Más allá de este periodo, la terapia hormonal puede aumentar el riesgo de cáncer e ictus.
«El estrógeno se relaciona con múltiples propiedades protectoras cardiovasculares», declaró el Dr. Vuppuluri a The Epoch Times en un correo electrónico.
El estrógeno reduce el colesterol, tiene propiedades antiinflamatorias que ayudan a reducir la acumulación de placa en los vasos sanguíneos y ayuda a controlar la presión arterial al inducir la vasodilatación, que mejora la circulación tanto en las arterias coronarias como en las periféricas, añadió. «Todo ello es importante para mantener un buen perfil cardiovascular y reducir el riesgo de infarto e ictus».
Las mujeres posmenopáusicas suelen recurrir a la terapia hormonal sustitutiva (THS) para mitigar la pérdida de estrógenos. Sin embargo, las investigaciones indican que la seguridad y eficacia de la THS dependen del momento del tratamiento y del riesgo general de la mujer de desarrollar complicaciones cardiovasculares como la enfermedad coronaria, el infarto de miocardio y el ictus.
Comer alimentos ricos en nitratos
«El estudio demostró una mejora de la salud cardiovascular y la circulación vascular al tomar zumo de betabel a diario», afirmó el Dr. Vuppuluri. «Aunque el zumo de betabel fue la única verdura estudiada, cualquier fruta/verdura rica en nitratos dietéticos también debería producir resultados similares».
El Dr. Vuppuluri sugiere consumir alimentos ricos en nitratos, incluidas las verduras de hoja verde como las espinacas y las hortalizas de raíz como las zanahorias y los rábanos. El consumo regular de estos alimentos puede aumentar la ingesta de nitratos en la dieta.
Aunque los nitratos son un aditivo alimentario aprobado para productos como las carnes procesadas, están estrictamente regulados debido a sus posibles propiedades cancerígenas, señala la Sra. Delgado Spicuzza. En cambio, plantas como el betabel y las espinacas acumulan nitratos de forma natural a partir del suelo en el que crecen.
«Si se tiene en cuenta que la mayoría de las mujeres son posmenopáusicas durante al menos un tercio de su vida, se puede empezar a comprender la importancia potencial de estos resultados», añadió.
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